"Le record du solaire en toiture en Australie : trop d'électricité propre pour que le réseau puisse l'utiliser"

Le dimanche 11 octobre 2026, le principal réseau électrique australien a établi un record qui aurait relevé de la science-fiction il y a dix ans — et a montré aussitôt pourquoi ce record lui-même devient un problème. À midi, les panneaux solaires en toiture du Marché national de l'électricité (NEM) ont produit 17 488 mégawatts, battant le précédent record de 16 993 MW établi trois semaines plus tôt et dépassant de près de 16 % le chiffre de la même date en 2025. Ajouté au solaire à grande échelle, le soleil a fourni 72,29 % de tout ce que le réseau a consommé ce jour-là, un autre record. L'Australie compte désormais environ quatre millions de foyers et de petites entreprises équipés de solaire en toiture, et s'achemine vers sa plus grande année d'installations jamais enregistrée.

Quinze minutes après le record des toitures, un deuxième record est venu raconter l'autre moitié de l'histoire. Dans l'État de Victoria, 5 709 MW de production renouvelable disponible ont été écrêtés — éteints, inutilisés —, le plus haut niveau instantané d'écrêtement jamais enregistré. Sur l'ensemble du NEM, environ 82,3 gigawattheures d'électricité propre sont restés inutilisés ce jour-là, le cinquième total journalier le plus élevé depuis 2018. Le prix de gros de l'Australie-Méridionale est tombé à -414,98 dollars par mégawattheure à midi : le réseau payait, en somme, pour qu'on prenne son électricité, et n'arrivait toujours pas à s'en débarrasser assez vite. La demande de l'État n'était que de 301 MW pendant que les batteries chargeaient, que les exportations restaient minimes et que plus de 2 100 MW de capacité renouvelable demeuraient à l'arrêt.

La lecture tentante serait d'y voir un échec : des panneaux construits, de l'énergie gaspillée. Les données suggèrent quelque chose de plus intéressant. Les analystes de GPE NEMLog, qui ont compilé ces chiffres, soulignent qu'un certain écrêtement est économiquement rationnel — construire assez de stockage et de transport pour capter chaque dernier mégawatt de midi coûterait plus que l'énergie ne vaut. La question utile n'est pas de savoir comment éliminer l'écrêtement, mais quelle part peut en être valorisée à un prix raisonnable. Le 11 octobre, la demande flexible n'a absorbé qu'une partie du surplus : batteries et pompage hydraulique ont capté 25,1 GWh contre 82,3 GWh écrêtés, et le taux d'absorption variait considérablement selon les États, d'environ 59 % dans le Queensland à seulement 10 % au Victoria. Le réseau n'est pas une seule machine avec un seul goulot d'étranglement ; ce sont plusieurs systèmes régionaux qui apprennent à des rythmes différents.

Pendant ce temps, l'essor de la construction à l'origine de ces records s'accélère au lieu de ralentir. Les données du Clean Energy Regulator montrent que les projets solaires à grande échelle ont atteint des décisions finales d'investissement de 3,5 GW pour la seule année 2026, soit déjà environ 30 % de plus que le précédent record annuel, et que le total des décisions renouvelables à grande échelle a atteint 5 GW, dépassant l'ancien record annuel de 4,9 GW avec des mois d'avance. Les installations en toiture progressent de 45 % par rapport à l'an dernier, et la capacité approuvée de batteries domestiques a dépassé 15,3 GWh, soit plus de cinq fois le niveau d'avant le début de la subvention fédérale aux batteries en juillet 2025. L'exploitant du réseau a raccordé un record de 9,1 GW de renouvelables et de stockage au cours du dernier exercice, et son portefeuille de raccordements est passé de 53 GW à 75,4 GW.

Réunies, ces deux tendances changent la forme de l'histoire énergétique australienne. La contrainte n'est plus de savoir si le pays peut construire de la production propre — cette course est largement gagnée. La contrainte est l'absorption : stockage, transport, demande flexible, et le travail peu glorieux qui consiste à rendre visibles, pour ceux qui pilotent le réseau, des millions de systèmes en toiture et de batteries domestiques. Le solaire en toiture écrêté par les limites d'exportation ou les réglages d'onduleurs ne peut même pas encore être mesuré correctement, ce qui signifie qu'une partie de l'abondance reste invisible pour le marché censé l'exploiter.

Mon attente, consignée comme prédiction à côté de cet article, est que le record de production en toiture tombera à nouveau avant la fin de l'année. La marque de 17 488 MW a été établie au début du printemps ; le soleil de l'été australien, plus un autre trimestre d'installations record, donnera au réseau deux mois supplémentaires d'offre croissante. Que le prochain record soit célébré ou écrêté en dira davantage sur la transition énergétique que le record lui-même. Les panneaux ne sont plus la partie difficile. Utiliser midi, si.