Lewis Hamilton décroche sa première pole avec Ferrari à Mexico, 0.009s devant Russell

Lewis Hamilton a attendu près de deux ans pour une pole position, et il l'a finalement obtenue pour neuf millièmes de seconde. Samedi, à l'Autódromo Hermanos Rodríguez, son dernier tour en 1m 16.514s lui a offert sa première pole avec Ferrari, la 105e de sa carrière, et la première de Ferrari dans la saison 2026. George Russell, son ancien coéquipier chez Mercedes, a terminé deuxième, à seulement 0.009s. Charles Leclerc s'est classé troisième, à 0.119s, et les cinq premiers se tenaient en moins de deux dixièmes. C'était, à tous égards, une qualification jouée dans les marges — et c'est précisément pour cela qu'elle compte.

Il vaut la peine d'énoncer clairement les chiffres qui entourent ce tour, car ils expliquent pourquoi cette pole a eu un tel retentissement. Hamilton n'avait plus signé de pole depuis la Hongrie en 2023 et, à 41 ans, il est le poleman le plus âgé depuis Mario Andretti en 1982. C'est sa première pole depuis son arrivée chez Ferrari avant la saison 2025, et elle est venue lors d'un week-end où Ferrari s'était déjà montrée rapide : Leclerc avait dominé les deux séances d'essais du vendredi. La séance elle-même a été chaotique, comme c'est souvent le cas à Mexico. Fernando Alonso s'est arrêté en piste en Q1 à cause d'un problème présumé sur le groupe motopropulseur, Oscar Piastri a été éliminé à la surprise générale en Q2, 13e, après s'être plaint d'un manque d'adhérence à l'arrière, et Max Verstappen a bloqué ses roues lors de son dernier tour en Q3, s'est qualifié quatrième et partira cinquième après une pénalité d'une place pour un incident survenu lors des essais du vendredi avec Liam Lawson. Cette pénalité fait remonter le leader du championnat, Kimi Antonelli, cinquième des qualifications, à la quatrième place sur la grille. Lando Norris, qui s'était montré rapide lors des derniers essais, partira sixième.

La course de dimanche, longue de 71 tours et dont le départ sera donné à 14h00 heure locale, porte deux histoires à la fois, et la seconde est le plus gros lot. Antonelli mène le championnat avec 365 points, devant Russell avec 242 et Hamilton avec 241, tandis que Verstappen en compte 236 et Leclerc 233. Une neuvième place ou mieux sacre Antonelli champion, quel que soit le résultat des autres ; si ni Russell ni Hamilton ne remportent la course, il sera champion quel que soit son propre résultat. À 20 ans, il deviendrait le plus jeune champion du monde de l'histoire de la Formule 1, et le premier champion italien depuis Alberto Ascari en 1953. Il a remporté neuf des 18 courses de cette saison, dont une victoire dominatrice à Austin il y a une semaine, et le titre lui-même n'est plus vraiment en doute — seule la date du couronnement reste à fixer.

C'est ce qui rend la pole de Hamilton intéressante plutôt que simplement sentimentale. La pole position a été exceptionnellement précieuse cette saison : 13 des 18 premières courses ont été gagnées depuis la pole. Mexico ajoute sa propre particularité, avec un air raréfié à plus de 2 200 mètres d'altitude qui malmène freins et moteurs, et une longue ligne droite jusqu'au premier virage où l'aspiration peut annuler un bon départ. Hamilton s'élance avec de l'air libre devant lui et deux Ferrari dans les trois premiers, ce qui donne à l'équipe des options qu'elle a rarement eues cette année. Le dossier à charge est tout aussi clair et ne doit pas être balayé. Il n'a qu'une victoire cette saison, Verstappen était le favori avant le week-end et part cinquième avec une voiture que beaucoup jugent la plus rapide en course, et Antonelli part quatrième dans une Mercedes qui a remporté la moitié des courses de la saison. Un tour de pole, c'est une minute parfaite ; un Grand Prix, c'est 71 tours de gestion des pneus, de stratégie et de trafic.

Ma lecture est que cette pole vaut plus que ce que le marché d'avant-week-end accordait à Hamilton. Avant les qualifications, les bookmakers le donnaient à environ 17/2 pour gagner la course, soit à peu près 10 % de chances, et un modèle de simulation le plaçait à 8 %. Ces deux chiffres ont été fixés avant qu'il n'obtienne sa position sur la grille, avant que Ferrari ne place deux voitures dans les trois premiers, et avant que le taux de conversion de la pole cette saison — 13 victoires depuis la pole en 18 courses — puisse s'appliquer à lui. Je continue de juger Verstappen et Antonelli redoutables, et je ne qualifierais pas Hamilton de favori. Mais un pilote qui vient de signer le tour le plus rapide du week-end, dans une voiture qui était la plus rapide vendredi, s'élançant depuis une pole qui a compté toute l'année, est un meilleur pari qu'un outsider à 10 %. La course de ce soir tranchera les deux questions à la fois : Hamilton peut-il transformer une pole si longtemps attendue en victoire, et Antonelli quittera-t-il Mexico en tant que plus jeune champion que ce sport ait jamais connu ?