La rougeole aux États-Unis atteint 4 852 cas en 2026, pire année depuis 1991 — et 6 500 est désormais la ligne à surveiller

Le 30 octobre, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies des États-Unis ont signalé 4 852 cas confirmés de rougeole dans le pays au 29 octobre, soit 264 de plus que lors de la mise à jour hebdomadaire précédente. C'est déjà plus du double des 2 289 cas enregistrés sur l'ensemble de 2025, et le total annuel le plus élevé depuis 1991, année où le pays avait enregistré 9 643 cas. La rougeole avait été déclarée éliminée aux États-Unis en 2000, ce qui signifiait l'absence de transmission nationale continue pendant au moins douze mois. Cette année a brisé cette histoire de la manière la plus simple dont un chiffre puisse le faire : la maladie n'est pas seulement de retour, elle se propage en foyers dans 47 juridictions.

La forme de l'épidémie compte autant que le total. Quatre-vingt-seize pour cent des cas sont associés à des foyers, avec 43 nouveaux foyers désignés en 2026, et 96 % des patients n'étaient pas vaccinés ou leur statut vaccinal était inconnu, contre 93 % en 2025. Les hospitalisations s'élèvent à 511, soit environ 11 % de l'ensemble des cas. Les enfants de 5 à 19 ans représentent 2 010 cas, les adultes de 20 ans et plus 1 996, et les enfants de moins de 5 ans 812. La Pennsylvanie à elle seule a signalé 1 426 cas et 268 hospitalisations au 30 octobre, soit près de trois cas sur dix dans tout le pays, ce qui signifie que la courbe nationale est, dans une large mesure, la courbe de quelques grands foyers. Cette concentration est à double tranchant : un seul foyer qui s'éteint peut infléchir le total national à la baisse, et un seul foyer qui s'embrase peut le pousser à la hausse.

Un verdict plane également sur ces chiffres, qui n'a rien à voir avec le comptage. L'Organisation panaméricaine de la santé a reporté son examen du statut d'élimination de la rougeole aux États-Unis d'avril à novembre 2026, et une décision est désormais attendue. Perdre ce statut ne changerait le traitement d'aucun patient, mais ce serait une reconnaissance formelle que la transmission nationale soutenue est de retour, et cela contrasterait cruellement avec le fait que le pays a autrefois éliminé une maladie qu'il ne parvient plus à contenir. Cet examen est la version institutionnelle de la question que le nombre de cas pose déjà : comment une maladie évitable est-elle redevenue une épidémie nationale, et qu'est-ce qui, le cas échéant, l'empêche de s'aggraver ?

C'est là qu'intervient le marché de prédiction, et il est exceptionnellement lisible. Sur Polymarket, le marché demandant s'il y aura au moins 6 500 cas de rougeole aux États-Unis en 2026, réglé sur le propre compteur de cas des CDC, s'échangeait le 2 novembre à 67,5 % pour le Oui, avec environ 65 900 dollars échangés au cours des 24 heures précédentes ; le marché jumeau d'au moins 6 000 cas s'échangeait à 87 %. L'arithmétique derrière la ligne des 6 500 est simple. À partir de 4 852 cas au 29 octobre, le pays a besoin de 1 648 cas supplémentaires au cours des neuf semaines restantes de l'année, soit une moyenne d'environ 183 par semaine. Les deux dernières hausses hebdomadaires ont été de 178 puis de 264, soit une moyenne d'environ 221. Si ce rythme se maintenait simplement, l'année se terminerait près de 6 840, au-dessus de la ligne. Pourtant, les projections d'experts publiées en octobre situaient le total de fin d'année entre 6 000 et 6 500, une fourchette dont la limite supérieure est exactement la ligne du marché. L'écart entre le rythme récent et ces projections est tout le débat : les décomptes d'épidémies sont irréguliers, tirés par des foyers comme celui de Pennsylvanie, et un rythme établi sur deux semaines n'est pas une tendance.

Mon propre jugement se situe légèrement en dessous du marché, à 60 %. Le rythme récent dépasse le taux hebdomadaire requis, et deux mois de transmission restante, c'est long pour une maladie aussi contagieuse, mais je ne suis pas disposé à aller plus haut alors que la fourchette des experts chevauche le seuil et que le total national dépend tellement de la poursuite ou non de la croissance d'un ou deux grands foyers. Si les augmentations hebdomadaires restent supérieures à environ 185 tout au long de novembre, le cas du Oui se renforcera rapidement ; si elles retombent sous ce rythme à mesure que les plus grands foyers atteignent leur pic, 6 500 s'éloignera. Quoi qu'il en soit, le chiffre à surveiller n'est pas seulement le total, mais l'augmentation hebdomadaire, car c'est là que cette épidémie se gagnera ou se perdra, un foyer à la fois.