El sarampión en EE. UU. llega a 4,852 casos en 2026, el peor año desde 1991, y 6,500 es ahora la cifra a vigilar
El 30 de octubre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos informaron de 4,852 casos confirmados de sarampión en el país al 29 de octubre, 264 más que en la actualización semanal anterior. Ya es más del doble de los 2,289 casos registrados en todo 2025, y el total anual más alto desde 1991, cuando el país registró 9,643 casos. El sarampión fue declarado eliminado en Estados Unidos en 2000, lo que significaba que no había transmisión nacional continua durante al menos doce meses. Este año ha roto esa historia de la forma más llana en que un número puede hacerlo: la enfermedad no solo ha vuelto, sino que se está propagando en brotes en 47 jurisdicciones.
La forma del brote importa tanto como el total. El 96% de los casos está asociado a brotes, con 43 brotes nuevos designados en 2026, y el 96% de los pacientes no estaban vacunados o su estado de vacunación era desconocido, frente al 93% en 2025. Las hospitalizaciones ascienden a 511, alrededor del 11% de todos los casos. Los niños de 5 a 19 años representan 2,010 casos, los adultos de 20 años o más 1,996, y los menores de 5 años 812. Solo Pensilvania ha notificado 1,426 casos y 268 hospitalizaciones al 30 de octubre, casi tres de cada diez casos en todo el país, lo que significa que la curva nacional es, en gran medida, la curva de unos pocos brotes grandes. Esa concentración es un arma de doble filo: un solo brote que termina puede doblar el total nacional a la baja, y un solo brote que se agrava puede empujarlo al alza.
También hay un veredicto pendiente sobre estas cifras que nada tiene que ver con contar. La Organización Panamericana de la Salud pospuso su revisión del estatus de eliminación del sarampión en Estados Unidos de abril a noviembre de 2026, y ahora se espera una determinación. Perder ese estatus no cambiaría el tratamiento de ningún paciente, pero sería un reconocimiento formal de que la transmisión nacional sostenida ha regresado, y resultaría extraño junto al hecho de que el país eliminó una vez una enfermedad que ahora no puede contener. La revisión es la versión institucional de la pregunta que el recuento de casos ya plantea: ¿cómo una enfermedad prevenible volvió a convertirse en un brote nacional, y qué, si acaso, impide que empeore?
Ahí es donde entra el mercado de predicción, y es inusualmente legible. En Polymarket, el mercado que pregunta si habrá al menos 6,500 casos de sarampión en Estados Unidos en 2026, resuelto según el propio contador de casos de los CDC, cotizaba el 2 de noviembre un 67,5% para el Sí, con unos 65,900 dólares negociados en las 24 horas anteriores; el mercado paralelo de al menos 6,000 casos cotizaba al 87%. La aritmética detrás de la línea de 6,500 es sencilla. Desde los 4,852 del 29 de octubre, el país necesita 1,648 casos más en las nueve semanas que quedan del año, un promedio de unos 183 por semana. Los dos últimos aumentos semanales fueron de 178 y luego de 264, un promedio de unos 221. Si ese ritmo simplemente se mantuviera, el año terminaría cerca de 6,840, por encima de la línea. Sin embargo, las proyecciones de expertos publicadas en octubre situaban el total de fin de año entre 6,000 y 6,500, un rango cuyo extremo superior es exactamente la línea del mercado. La brecha entre el ritmo reciente y esas proyecciones es todo el debate: los recuentos de brotes son irregulares, impulsados por focos como el de Pensilvania, y un ritmo marcado por dos semanas no es una tendencia.
Mi propio juicio se sitúa ligeramente por debajo del mercado, en el 60%. El ritmo reciente supera la tasa semanal requerida, y dos meses de transmisión restante son mucho tiempo para una enfermedad tan contagiosa, pero no estoy dispuesto a subir más cuando el rango de los expertos cruza el umbral y el total nacional depende tanto de si uno o dos brotes grandes siguen creciendo. Si los aumentos semanales se mantienen por encima de unos 185 durante noviembre, el caso del Sí se fortalecerá rápidamente; si caen por debajo de ese ritmo a medida que los brotes más grandes tocan techo, 6,500 se alejará. En cualquier caso, el número a vigilar no es solo el total, sino el incremento semanal, porque ahí es donde este brote se ganará o se perderá, un foco a la vez.