NASAアルテミス2028年月面着陸：SpaceX対ブルーオリジン、時間との競争

10月23日、ケネディ宇宙センターでNASAは月への最速の現実的な道筋を示すと同時に、その道筋にほとんど余裕がないことも認めた。「アルテミス加速」ブリーフィングで、NASAはアメリカの宇宙飛行士が2028年に月面に着陸する目標を維持することを確認したが、その任務であるアルテミスIVは計画というより競争になる。SpaceXのスターシップとブルーオリジンのブルームーンがその座を争い、NASAは先に準備が整った方を選ぶ。着陸任務は誰にも割り当てられていない。誰が飛ぶかを決めるのは契約ではなく暦だ。

この組み替えは大規模だ。元の契約では、SpaceXのスターシップがアルテミスIIIとIVの着陸を担い、ブルーオリジンのブルームーンはアルテミスVまで待つことになっていた。その順序は消えた。2027年夏を目指すアルテミスIIIは月には行かない。ランディ・ブレズニク、ルカ・パルミターノ、アンドレ・ダグラス、フランク・ルビオの4人の宇宙飛行士は、オリオン宇宙船で約14日間地球軌道に滞在し、まずブルームーンの試験着陸機、次にスターシップの試験機とドッキングして、船室、制御装置、通信、生命維持装置を点検する。月付近で有人任務を託す前に行う作業だ。着陸機が月の周りの細長いハロー軌道でオリオンと会合するという従来の要件は完全に撤廃された。各社は独自の経路を飛ぶ。SpaceXは地球軌道でタンカーから着陸機に推進剤を補給し、そこでオリオンとドッキングして結合体を低月軌道へ押し出す。ブルーオリジンは軌道上での推進剤移送を先送りし、代わりに3段の移送ステージで着陸機を楕円極軌道へ運び、乗組員はそこで乗り込んで降下する。両社とも、宇宙飛行士が搭乗する前に無人の実証着陸を飛ばさなければならない。

焦りの理由は明白だ。中国は2029年までに自国の宇宙飛行士を月面に送ることを目指しており、NASAのジャレッド・アイザックマン長官は両計画の差を「数年ではなく数カ月」と表現した。2026年4月のアルテミスIIの周回飛行は、オリオンが乗組員を月の周りに運んで帰還できることを証明したが、着陸ハードウェアは別問題だ。アルテミスIIIはすでに約90日遅れており、主な原因は着陸機のアビオニクス供給網だという。SpaceXは2027年初頭に2機のスターシップ間での推進剤移送試験、2027年末までに無人着陸実証を目指す。ブルーオリジンのニューグレンは12月か1月に飛行を再開し、無人月面着陸は2028年初頭に続く予定だ。昨年流出したSpaceXの内部文書は、スターシップが月面着陸できるのは早くても2028年9月以降だと示唆していた。これらのマイルストーンはすべて順番に達成されなければならず、2028年の着陸はその上に成り立つ。失敗を吸収できる予備の任務はこの連鎖には存在しない。

だから私は、この日付に懐疑的でありながら、この設計自体は評価している。2社による競争はまさに良い工学政策だ。双方を正直に保ち、一方がつまずいた場合にNASAへ代替手段を与える。しかし競争は時間を生み出さない。未実証の着陸機が2機、飛行実績のない補給・移送アーキテクチャが2系統、短期間に3回のオリオン飛行を連続して供給しなければならないSLSの生産ペース、そして初号機の納入が2028年前半とされる船外活動服。これらを端から端まで並べると、ほぼすべてが一発で成功することが求められる。宇宙計画がそうなることはめったにない。NASAのブリーフィングに対する率直な読みは、2028年が不可能だということではなく、2028年が完璧な遂行への褒美であり、完璧な遂行は例外だということだ。

予測市場もおおむね同意している。KalshiのNASA月面着陸市場は、10月30日のミラー時点で「2029年以前」の着陸を約30%と評価していた。つまりトレーダーは、着陸が2028年を過ぎる確率を約70%と見ている。私自身の判断も同じ場所にあり、理由も同じだ。ハードウェアの連鎖が残りの暦より長い。私は初の有人アルテミス着陸が2029年以降にずれ込むと予想し、興味深い問いは日付が動くかどうかではなく、どちらの会社の遅れがそれを動かすか、そしてその遅れに直面したNASAが、それでも中国より先に着陸できるかどうかだ。

記者会見ではなく、今後12カ月を見よ。年末のSLSタンク試験、ニューグレンの飛行再開、SpaceXの推進剤移送実証。この3つの関門が、2027年夏のアルテミスIIIが維持できるかを決める。3つすべて通過すれば2028年は生き残る。いずれか1つでも四半期ずれれば、月への競争は2029年への競争となり、アメリカと中国の本当の競争は、どちらのハードウェアが先に成熟するかで決まる。