아프가니스탄 아편 급증 2026: 생산량 5배 증가가 탈레반 재배 금지령을 시험하다

2026년 10월 29일, 유엔 마약범죄사무소(UNODC)는 「아프가니스탄 아편 조사 2026」을 발표했고, 핵심 수치는 4년간의 정책과 정반대 방향을 가리켰다. 양귀비 재배 면적은 1년 만에 330% 증가해 2025년 약 1만 헥타르에서 4만 3천 헥타르를 넘어섰고, 아편 생산량 추정치는 약 300톤에서 1,500톤 바로 아래까지 400% 증가했다. 탈레반이 2022년 4월 양귀비 재배를 금지한 이후 처음 있는 큰 폭의 증가로, 금지령이 해결했다고 여겨졌던 질문을 다시 불러일으킨다. 금지령에 묶인 사람들에게 달리 먹고살 방법이 없을 때, 금지령이 버틸 수 있는가 하는 질문이다.

이 반전의 규모를 이해하려면 더 긴 흐름을 봐야 한다. 금지령 이전인 2022년, 아프가니스탄의 양귀비 재배 면적은 약 23만 2천 헥타르로 전 세계 아편의 약 80%를 공급했다. 금지령은 재배 면적을 2025년까지 약 1만 헥타르로 끌어내렸는데, 이는 기록상 가장 급격한 마약 공급 축소 중 하나였다. 2026년의 4만 3,300헥타르는 금지령 이전 수준에 여전히 크게 못 미치고, 미얀마가 2025년에 재배한 5만 3천 헥타르에도 못 미친다. 그러나 여기서 중요한 것은 수준이 아니라 방향이다. 재배 면적을 95% 넘게 줄였던 정책이 단 한 시즌 만에 되찾았던 땅의 3분의 1을 내준 것이다.

반등의 지리적 분포도 규모만큼 많은 것을 말해준다. 재배는 아프가니스탄 34개 주 가운데 16개 주로 확산됐는데, 2025년보다 5개 주가 늘었다. 그 4분의 3은 이제 국내 최대 재배 지역이 된 북동부에 집중돼 있다. 바다흐샨주만 2만 9,482헥타르, 타하르주가 3,401헥타르를 차지한다. 사실상의 당국은 올해 2만 2천 헥타르를 근절했다고 주장하지만, UNODC는 많은 밭이 곡물 작물 사이에 숨겨지거나 담장 뒤에 감춰져 탐지가 어렵다고 보고했다. 그 규모의 근절과 살아남은 재배 면적의 4배 증가가 나란히 있다는 것은, 실패한 단속이라기보다 국가가 완전히 볼 수 없는 지형에서 지고 있는 싸움에 가깝다.

이유는 경제에 있다. 아편 가격은 2025년 킬로그램당 570달러에서 2026년 500달러로 떨어졌지만, 여전히 금지령 이전의 100달러 미만의 5배 수준이다. UNODC 자체의 2023년 비교에 따르면 헥타르당 밀 수익은 770달러 남짓인 데 비해 헥타르당 양귀비는 1만 달러였다. 올해는 순조로운 강우와 헥타르당 수확량 증가가 도움이 됐지만, 날씨는 농민들이 이미 내린 결정을 증폭시켰을 뿐이다. UNODC의 모니카 주마 사무총장이 말했듯이, 이번 증가는 가난한 농민들에게 가족을 먹여 살릴 대안이 없을 때 불법 재배 감소를 유지하기가 얼마나 어려운지를 보여준다. 이 한 문장이 이야기의 전부다. 금지령은 역방향의 가격 신호이며, 굶주림이 더 나은 계산을 해낼 때까지만 작동한다.

늘 그렇듯, 맞서는 수치도 있다. 아프가니스탄 내무부는 UNODC 수치를 거부하며, 약 2만 6천 헥타르가 심어졌고 근절로 남은 면적이 거의 0에 가깝게 줄었다고 주장했다. 두 설명이 동시에 맞을 수는 없으며, 그 격차 자체가 주목할 만하다. 한쪽은 조사와 위성을 근거로 측정하고, 다른 쪽은 자체 단속 작전의 보고를 근거로 하며, 각자 자기 수치에 이해관계가 있다. 그러나 내무부의 부인이 변화의 방향을 지우지는 못하며, UNODC도 아직 모르는 부분을 분명히 밝히면서, 올해가 일시적인 반등인지 부활의 시작인지 판단하려면 지속적인 모니터링이 필요하다고 말했다.

내 판단은 이것이 일시적인 현상이라기보다 지속될 무언가의 시작이라는 것이며, 숫자를 붙일 용의가 있다. UNODC의 2027년 조사에서도 재배 면적은 3만 헥타르를 넘을 것이다. 이 기준은 추가 성장을 요구하지 않고, 반등이 2026년 수준의 약 3분의 2에서 유지되기만을 요구한다. 올해를 만든 유인은 사라지지 않았다. 가격 격차는 그대로이고, 은폐 전술은 이미 익혀졌으며, 양귀비 수입을 대체할 만한 규모의 대체 생계 프로그램은 존재하지 않는다. 내 예측이 틀렸음을 증명할 것은, 진짜 대안과 결합된 새로운 근절 강화로 재배 면적을 2025년의 최저 수준으로 되돌리는 일이다. 그 일이 일어나기 전까지 2026년의 교훈은 남는다. 작물을 금지할 수는 있어도, 그것을 심게 만드는 계산까지 금지할 수는 없다.