Auge del opio en Afganistán 2026: la producción se quintuplica y pone a prueba la prohibición talibán

El 29 de octubre de 2026, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito publicó su Estudio sobre el opio en Afganistán 2026, y la cifra principal va en contra de cuatro años de política. El cultivo de adormidera aumentó un 330 por ciento en un solo año, hasta superar las 43.000 hectáreas desde unas 10.000 en 2025, mientras que la producción estimada de opio aumentó un 400 por ciento, de unas 300 toneladas a poco menos de 1.500 toneladas. Es el primer aumento significativo desde que los talibanes prohibieron el cultivo de adormidera en abril de 2022, y reabre la pregunta que la prohibición se suponía que había resuelto: si una prohibición puede sostenerse cuando las personas a las que obliga no tienen otra cosa con la que vivir.

La magnitud del giro necesita el arco más largo para entenderse. En 2022, antes de la prohibición, Afganistán tenía unas 232.000 hectáreas de adormidera y suministraba alrededor del 80 por ciento del opio del mundo. La prohibición redujo el cultivo hasta unas 10.000 hectáreas en 2025, una de las contracciones de la oferta de drogas más pronunciadas jamás registradas. La cifra de 43.300 hectáreas de 2026 sigue muy por debajo del nivel previo a la prohibición, y por debajo de las 53.000 hectáreas que Myanmar cultivó en 2025. Pero aquí la dirección importa más que el nivel. Una política que recortó el cultivo en más del 95 por ciento ha devuelto, en una sola temporada, un tercio del terreno que había ganado.

La geografía del repunte es tan reveladora como su tamaño. El cultivo se extendió a 16 de las 34 provincias de Afganistán, cinco más que en 2025, y tres cuartas partes se concentran ahora en el noreste, que se ha convertido en la principal región productora del país: solo Badajshán representa 29.482 hectáreas y Tajar 3.401. Las autoridades de facto afirman haber erradicado 22.000 hectáreas este año, pero la UNODC informa de que muchas parcelas se ocultaron entre cultivos de cereales o tras muros, lo que las hace difíciles de detectar. Una erradicación de esa magnitud, junto a un aumento de cuatro veces en lo que sobrevivió, se parece menos a una ofensiva fallida que a una contienda que el Estado está perdiendo en un terreno que no puede ver por completo.

La economía explica por qué. Los precios del opio bajaron de 570 dólares por kilogramo en 2025 a 500 dólares en 2026, pero eso sigue siendo cinco veces el nivel previo a la prohibición, inferior a 100 dólares. La propia comparación de la UNODC de 2023 situaba el rendimiento de una hectárea de trigo en poco más de 770 dólares, frente a 10.000 dólares por una hectárea de adormidera. Las lluvias favorables y unos rendimientos por hectárea más altos ayudaron este año, pero el clima solo amplifica una decisión que los agricultores ya habían tomado. Como dijo la directora ejecutiva de la UNODC, Monica Juma, el aumento muestra la dificultad de sostener descensos en el cultivo ilícito cuando los agricultores pobres no tienen alternativas para alimentar a sus familias. Esa frase es toda la historia en una línea: una prohibición es una señal de precios invertida, y funciona solo hasta que el hambre hace mejor las cuentas.

Hay, como suele haber, una cifra rival. El Ministerio del Interior de Afganistán rechazó las cifras de la UNODC, afirmando que se plantaron unas 26.000 hectáreas y que la erradicación redujo la superficie restante a casi cero. Las dos versiones no pueden ser correctas a la vez, y la brecha en sí merece atención: un lado mide a partir de estudios y satélites, el otro informa desde sus propias operaciones de control, y cada uno tiene interés en su número. Pero la negación del ministerio no borra la dirección del cambio, y la UNODC es explícita sobre lo que sigue sin saberse, al señalar que se necesita un seguimiento continuo para determinar si este año es un salto temporal o el inicio de un resurgimiento.

Mi juicio es que se trata del inicio de algo duradero más que de un episodio pasajero, y estoy dispuesto a ponerle un número: el estudio de la UNODC de 2027 seguirá informando de un cultivo superior a 30.000 hectáreas. Ese umbral no exige un mayor crecimiento, solo que el repunte se mantenga en torno a dos tercios de su nivel de 2026. Los incentivos que produjeron este año no han desaparecido: la brecha de precios sigue intacta, las tácticas de ocultación ya se han aprendido y no existe ningún programa de medios de vida alternativos a una escala que se acerque a sustituir los ingresos de la adormidera. Lo que podría demostrar que me equivoco es una nueva ofensiva de erradicación combinada con alternativas reales, que devolviera el cultivo hacia el mínimo de 2025. Hasta que eso ocurra, la lección de 2026 se mantiene: se puede prohibir un cultivo, pero no la aritmética que lo siembra.