"Bóveda Global de Semillas de Svalbard: 16.676 muestras depositadas en octubre mientras Ucrania deposita cultivos bajo el fuego"

El 13 de octubre de 2026, veintiún bancos de germoplasma de todo el mundo añadieron 16.676 muestras de semillas a la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, la copia de seguridad de los cultivos del mundo, enterrada en una montaña a las afueras de Longyearbyen, Noruega. El envío llenó 47 cajas y elevó las existencias de la bóveda por encima de 1,4 millones de muestras. Cada muestra es un duplicado de una colección conservada en otro lugar de la Tierra, guardado para que, si el original se pierde, el cultivo no se pierda con él.

La bóveda, inaugurada en 2008 y propiedad de Noruega, está gestionada en asociación por el Ministerio de Agricultura y Alimentación de Noruega, NordGen y el Crop Trust. Tiene capacidad para 4,5 millones de muestras y se abre aproximadamente tres veces al año. El depósito de octubre fue el segundo del año, tras uno en febrero que trajo las primeras semillas de Guatemala y Níger y las primeras semillas de olivo en la historia de la bóveda. Días después, su papel le valió el Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional 2026.

Los mayores contribuyentes esta vez fueron los centros internacionales de investigación cuyas colecciones sostienen la mejora vegetal en todo el mundo. El Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), con sede en México, envió 3.370 muestras de trigo, triticale y maíz; el Centro Internacional de Investigación Agrícola en las Zonas Áridas (ICARDA), en Líbano, envió 2.039; y el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) envió 1.890 muestras de arroz, incluidas 410 primeras entregas, con lo que su cobertura de respaldo alcanzó el 99,59% de su colección completamente catalogada. El Centro Internacional de la Papa, que depositó parientes silvestres de la papa y el camote, ya tiene respaldado el 91% de su colección en Svalbard.

El depósito que más dice sobre por qué existe la bóveda llegó de Ucrania. Su Centro Nacional de Recursos Fitogenéticos envió 773 muestras, entre ellas alforfón, cebada, mijo y triticale, preparadas y enviadas mientras la guerra pone en riesgo su propia infraestructura de bancos de germoplasma. Su director, Viktor K. Riabchoun, expresó la lógica con claridad: la duplicación de seguridad permite recuperar recursos genéticos valiosos si la colección original resulta dañada o se pierde. El Consejo de Investigación Agrícola y Economía (CREA) de Italia se sumó como depositante por primera vez con 271 muestras de variedades históricas de trigo y arroz, entre ellas Mentana, un trigo obtenido a principios del siglo XX cuyos genes pasaron a variedades de trigo de todo el mundo.

No es la primera vez que se recurre a la copia de seguridad. En 2015, el ICARDA se vio obligado a evacuar su sede en Alepo, Siria, al intensificarse la guerra, y retiró semillas de Svalbard para replantar su colección en Líbano y Marruecos, devolviendo después una copia a la bóveda. Esa sigue siendo la prueba de concepto de la bóveda: un duplicado solo vale algo el día en que el original falla, y ese día lo vale todo.

Las cifras también muestran cómo se acelera el trabajo. En 2024, un récord de 61 bancos de germoplasma depositaron más de 64.000 muestras, incluidos 21 que lo hacían por primera vez. La colección de la bóveda era de 1.378.238 muestras a finales de 2025, y solo el depósito de octubre de 2026 añadió casi 17.000 más. La pregunta ahora no es si la bóveda funciona. Es si los depósitos siguen el ritmo de la diversidad que se pierde en los campos, donde una variedad que deja de cultivarse deja de existir salvo en un banco de germoplasma. Svalbard no puede preservar lo que nadie se molesta en enviar, y cada depósito es una decisión, tomada por personas como el equipo ucraniano que trabaja cerca de las hostilidades, de que una semilla concreta merece ser llevada al futuro.