"스발바르 세계 종자 저장고: 10월에 16,676점 기탁, 우크라이나는 전쟁 속에서 작물을 맡기다"

2026년 10월 13일, 전 세계 21개 유전자은행이 노르웨이 롱이어비엔 외곽 산속에 묻힌 세계 작물의 백업 시설, 스발바르 세계 종자 저장고에 16,676점의 종자 샘플을 추가했다. 이번 기탁은 47개 상자를 채웠고, 저장고의 보유량은 140만 점을 넘어섰다. 각 샘플은 지구 어딘가에 있는 컬렉션의 복제본으로, 원본이 사라져도 작물 자체는 사라지지 않도록 보관된다.

2008년에 문을 열고 노르웨이가 소유한 이 저장고는 노르웨이 농업식품부, NordGen, Crop Trust가 공동으로 관리한다. 수용 능력은 450만 점이며, 1년에 약 세 번 열린다. 10월 기탁은 올해 두 번째로, 2월 기탁에서는 과테말라와 니제르의 첫 종자와 저장고 역사상 첫 올리브 종자가 들어왔다. 며칠 뒤 저장고는 그 역할이 인정받아 2026년 아스투리아스 공주 국제협력상을 받았다.

이번에 가장 많이 기탁한 곳은 전 세계 육종을 떠받치는 국제 연구센터들이었다. 멕시코에 있는 국제옥수수밀개량센터(CIMMYT)는 밀, 트리티케일, 옥수수 3,370점을, 레바논의 국제건조지역농업연구센터(ICARDA)는 2,039점을, 국제미작연구소(IRRI)는 벼 1,890점을 보냈다. 그중 410점은 첫 기탁으로, 이를 통해 IRRI의 백업 범위는 전체 정리 컬렉션의 99.59%에 달했다. 야생 감자와 고구마 근연종을 기탁한 국제감자센터는 이제 컬렉션의 91%를 스발바르에 백업했다.

저장고가 왜 존재하는지를 가장 잘 말해주는 기탁은 우크라이나에서 왔다. 우크라이나 국가 식물유전자원 센터는 전쟁이 자국 유전자은행 기반을 위협하는 가운데 준비하고 운송한 메밀, 보리, 기장, 트리티케일 등 773점을 보냈다. 센터장 Viktor K. Riabchoun은 그 논리를 솔직하게 밝혔다. 안전 복제란 원본 컬렉션이 손상되거나 사라져도 귀중한 유전 자원을 회복할 수 있다는 뜻이다. 이탈리아 농업연구경제위원회(CREA)는 첫 기탁 기관으로 합류해, 20세기 초에 육성돼 그 유전자가 전 세계 밀 품종으로 이어진 Mentana를 비롯해 역사적인 밀과 벼 품종 271점을 기탁했다.

백업이 실제로 사용된 것은 이번이 처음이 아니다. 2015년 ICARDA는 시리아 전쟁 격화로 알레포 본부를 대피해야 했고, 스발바르에서 종자를 인출해 레바논과 모로코에서 컬렉션을 다시 심은 뒤, 그 복제본을 저장고로 돌려보냈다. 그것이 저장고의 개념 증명이다. 복제본은 원본이 실패하는 날에만 가치가 있고, 그날에는 그 가치가 전부이다.

숫자는 이 작업이 가속하고 있음도 보여준다. 2024년에는 기록적인 61개 유전자은행이 64,000점 이상을 기탁했고, 그중 21개 기관이 처음 기탁했다. 저장고 컬렉션은 2025년 말 기준 1,378,238점이었고, 2026년 10월 기탁만으로 약 17,000점이 더해졌다. 이제 문제는 저장고가 작동하는지가 아니다. 기탁 속도가 농부의 밭에서 사라지고 있는 다양성의 속도를 따라가는지이다. 더 이상 재배되지 않는 품종은 유전자은행 안에만 존재하게 된다. 스발바르는 아무도 보내지 않는 것을 보존할 수 없으며, 매 기탁은 적대행위 가까이에서 일하는 우크라이나 팀 같은 사람들이 특정한 한 알의 종자를 미래로 가져갈 가치가 있다고 내리는 결정이다.