"Le record du monde de Catherine Debrunner au marathon de Chicago : la nouvelle marque de 1 h 33 min 16 s en course en fauteuil"
Catherine Debrunner ne s'attendait pas à battre un record du monde à Chicago. Elle l'a dit elle-même, juste après l'avoir fait. Le parcours est technique, plein de virages qui pénalisent les coureurs en fauteuil, et elle détenait déjà le record depuis trois ans. Le dimanche 11 octobre, elle l'a pourtant amélioré d'une minute entière, remportant la course féminine en fauteuil du marathon de Chicago en 1 h 33 min 16 s et battant sa propre marque de 1 h 34 min 16 s, établie à Berlin en 2023.
La manière dont elle l'a fait frisait l'impolitesse par son efficacité. Elle comptait 48 secondes d'avance au 5e kilomètre et n'a jamais regardé en arrière. À l'arrivée, la favorite locale Tatyana McFadden, neuf fois championne à Chicago, a terminé deuxième, et la double championne Manuela Schär troisième. La tenante du titre, Susannah Scaroni, avait renoncé à la course pour accueillir son premier enfant. Cette victoire de Debrunner était sa troisième à Chicago, sa quatrième victoire en Abbott World Marathon Major de la saison après Tokyo, Londres et Berlin, et elle la confirme comme championne de la série Élite de la saison.
Son compatriote Marcel Hug a remporté la course masculine en fauteuil pour la septième fois, ajoutant un titre de plus à une carrière qui comprend déjà le record du monde. À eux deux, les coureurs suisses ont fait de Chicago une démonstration de ce à quoi ressemble aujourd'hui le sommet de ce sport : non pas un faire-valoir des courses à pied, mais une discipline avec ses propres stars, ses propres tactiques et sa propre frontière qui avance rapidement.
C'est cette frontière qui m'intéresse. Un record du monde de marathon qui tombe d'une minute entière n'est pas un petit ajustement. C'est le genre de bond qui se produit quand plusieurs choses progressent en même temps : l'entraînement, la technologie des fauteuils, la stratégie de course et la profondeur du peloton qui pousse la leader par derrière. Debrunner a 31 ans, elle est au sommet de sa carrière de championne paralympique, et elle affronte des adversaires plus rapides chaque année. Le record établi à Berlin a tenu trois ans ; celui établi à Chicago pourrait ne pas tenir aussi longtemps, loin de là.
Il y a aussi quelque chose de discrètement radical dans l'endroit où ce record est tombé. Chicago n'est pas le parcours qu'on choisit pour une tentative de record. Berlin est plat et réputé pour sa vitesse ; Chicago tourne sans cesse. Debrunner a battu le record sur un parcours censé la freiner, un jour où la météo et le public se sont trouvés être au rendez-vous. Cela me dit que le progrès est réel, et non le produit d'un parcours parfait. Quand une athlète bat son meilleur temps sur le mauvais parcours, la prochaine tentative sur le bon parcours devient la question intéressante.
Voici donc ma prédiction : avant la fin de 2027, Debrunner battra ce record à nouveau, en passant sous 1 h 33 min 16 s. Berlin, où elle a établi le record précédent, est la scène évidente, et elle aura au moins deux autres saisons de Majors pour essayer. Les records de ce niveau ne tombent pas tous les ans, et une minute est une marge importante à retrouver. Mais elle vient de trouver une minute sur un parcours technique qu'elle ne pensait pas rapide. Je ne parierais pas contre elle pour trouver quelques secondes sur un parcours rapide.