Kimi Antonelli, plus jeune champion F1 de l'histoire : le pilote de 20 ans peut-il défendre son titre en 2027 ?
Kimi Antonelli est champion du monde, et les chiffres attachés à cette phrase sont presque difficiles à croire. À 20 ans et 68 jours, le pilote Mercedes a terminé troisième du Grand Prix de Mexico dimanche et a scellé le titre pilotes de Formule 1 2026 alors qu'il reste quatre courses à disputer. Il est le plus jeune champion de l'histoire du sport, plus de trois ans plus jeune que Sebastian Vettel lorsqu'il avait établi le précédent record en 2010, et le premier champion italien depuis Alberto Ascari en 1953 — une attente de 73 ans pour un pays qui traite le sport automobile comme une question d'identité nationale.
La course elle-même a condensé le passé, le présent et l'avenir de la Formule 1 sur un seul podium. Max Verstappen l'a remportée, sa 74e victoire en carrière et sa sixième au Mexique, devançant la Ferrari de Lewis Hamilton de 0,799 seconde. Hamilton, septuple champion, a terminé deuxième. Antonelli, qui n'avait besoin que d'une neuvième place pour rendre son avance inattaquable, a terminé troisième — et cela a suffi. Le classement affiche désormais Antonelli avec 380 points, Verstappen avec 261, Hamilton avec 259. Son avance est de 119 points avec quatre manches restantes, ce qui signifie que personne ne peut le rattraper. Le champagne, fait inhabituel, a été ouvert pour une troisième place.
Ce qui fait de cet exploit plus qu'une ligne dans le livre des records, c'est à quel point la saison a été complète. Antonelli a remporté neuf courses cette année et est monté 16 fois sur le podium. Arrivé chez Mercedes comme protégé à 12 ans, il a sauté la Formule 3 et repris le baquet d'Hamilton en 2025, lors de sa deuxième saison seulement dans ce sport. Il est le premier champion né au XXIe siècle et le 36e pilote différent à remporter le titre. La Formule 1 a couronné un champion inédit deux saisons de suite, après Lando Norris en 2025, mais la version d'Antonelli a une saveur différente : non pas une percée au terme d'un long apprentissage, mais un couronnement à peine sorti de l'adolescence.
Il reste aussi un prix par équipes à attribuer, et il ne faudra peut-être pas attendre longtemps. Mercedes mène Ferrari 630 points à 504 au championnat constructeurs et pourrait sceller ce titre au Brésil le week-end prochain. Un doublé pilotes-constructeurs dans la saison où un jeune de 20 ans a mené l'équipe serait une déclaration sur l'état actuel du rapport de force dans ce sport : non plus avec les vétérans qui ont défini la dernière décennie, mais avec l'adolescent qu'ils encadraient autrefois.
La question intéressante n'est donc plus de savoir si Antonelli appartient au sommet. C'est de savoir s'il y reste. L'histoire est cruelle avec cette hypothèse. Elle a déjà avalé de jeunes champions — par des changements de règlement, par un coéquipier qui les a percés à jour, par une équipe rivale qui a trouvé une demi-seconde pendant l'hiver, par le poids même de défendre quelque chose que tout le monde veut vous arracher. Verstappen a remporté quatre titres d'affilée de 2021 à 2024 ; Hamilton et Vettel ont bâti des dynasties. Mais pour chaque champion qui récidive, il y a un Jenson Button ou un Nico Rosberg, une seule couronne suivie d'un sport qui continue sa route.
Ma prédiction est qu'Antonelli défendra son titre en 2027. Je lui donne 35 %, délibérément en dessous de la parité : parmi ceux qui le poursuivent figurent Verstappen, Hamilton, Norris et son propre coéquipier George Russell, et une année est longue dans un sport qui réinvente ses voitures chaque hiver. Mais 35 % est aussi un chiffre réel, pas une couverture. Il repose sur la forme concrète de cette domination — neuf victoires, 16 podiums, une Mercedes qui a été la meilleure voiture du plateau — et sur le fait que les champions aussi jeunes ont tendance à progresser avant de régresser. Il ne défend pas un coup de chance. Il défend une saison au cours de laquelle il a été, selon la plupart des mesures, tout simplement le pilote le plus rapide dans la voiture la plus rapide.
S'il y parvient, le livre des records sera réécrit une deuxième fois : le plus jeune champion deviendrait aussi l'un des plus jeunes champions à récidiver, et le débat sur l'entrée de la Formule 1 dans l'ère Antonelli serait tranché plutôt qu'à peine entamé. S'il n'y parvient pas, ce sera tout aussi instructif. Cela nous dira si 2026 a marqué l'avènement d'une dynastie ou le point culminant d'un prodige arrivé à son apogée avant même d'avoir l'âge légal de louer une voiture. Dans tous les cas, les douze prochains mois viennent de devenir la période la plus intéressante de la carrière de ce jeune homme — et cela, pour un jeune de 20 ans qui a déjà fait l'histoire, veut dire beaucoup.