Le solaire américain a dépassé l'éolien pendant quatre mois — place à l'épreuve de l'hiver

Pendant quatre mois consécutifs cet été, le soleil a produit plus d'électricité que le vent sur le réseau américain. Selon l'Electric Power Monthly de l'Energy Information Administration (EIA) des États-Unis, publié le 23 octobre, le solaire a produit plus d'électricité que l'éolien chaque mois de mai à août 2026. En août, le solaire a fourni 49,206 milliards de kilowattheures contre 33,317 milliards pour l'éolien ; en juillet, l'écart était encore plus grand, 51,956 milliards contre 31,889 milliards. C'est le genre de série qui invite à une grande affirmation, et la grande affirmation serait fausse — du moins au vu des données disponibles.

Le tableau de l'année dans son ensemble favorise encore l'éolien. De janvier à août, l'éolien a produit 333,367 milliards de kilowattheures et le solaire 329,119 milliards, soit une avance de seulement 4,248 milliards pour l'éolien. Quatre mois d'été ne font pas une année, et la raison en est le calendrier : la production solaire culmine avec les longues journées d'été, tandis que la saison la plus forte de l'éolien est la moitié froide de l'année. La course est serrée précisément parce que les deux technologies se relaient.

Ce qui rend cette année différente, c'est la pente. Au cours des huit premiers mois de 2026, la production solaire à l'échelle des réseaux a augmenté de 20,0 % par rapport à la même période de 2025, le solaire à petite échelle de 12,0 % et l'éolien de 7,8 %. Entre septembre 2025 et août 2026, les développeurs ont ajouté 27 141,7 mégawatts de solaire à l'échelle des réseaux et 6 526,1 mégawatts de solaire à petite échelle, contre 9 979,1 mégawatts d'éolien. BloombergNEF prévoit 89 gigawatts de capacités solaire, éolienne et de stockage ajoutés aux États-Unis en 2026, dont 48,9 gigawatts de solaire. Et le solaire est de plus en plus couplé à des batteries : en septembre 2026, plus de 16 % de la capacité solaire à l'échelle des réseaux ajoutée cette année est co-implantée avec du stockage par batterie en service, contre 2 % en 2017, et les plans annoncés visent près de 19 % sur l'année complète. Le stockage compte parce qu'il permet à l'électricité solaire produite à midi de compter aussi le soir, au lieu d'être écrêtée quand le réseau a plus de soleil qu'il ne peut en absorber.

Il existe un précédent qui devrait tempérer l'enthousiasme. En 2025, le solaire avait déjà dépassé l'éolien en juillet, août et septembre — de 4 %, 15 % et 9 % à l'échelle des réseaux, et de plus de 40 % en septembre en incluant les toitures — et l'éolien avait pourtant remporté l'année confortablement. L'hiver rétablit son ordre : les jours raccourcissent, le soleil faiblit et le vent se lève. Il y a aussi un détail comptable à énoncer franchement. Le chiffre solaire de l'EIA inclut une estimation de la production des petits systèmes en toiture, tandis que le chiffre éolien ne couvre que l'échelle des réseaux, de sorte que la comparaison flatte légèrement le solaire. Rien de tout cela n'efface la série, mais cela explique pourquoi une avance estivale n'est pas un titre annuel.

Où en est donc la question que tout le monde veut vraiment poser : le solaire va-t-il gagner 2026 ? Ma réponse honnête est : probablement pas, mais c'est assez serré pour valoir un pari. Les données de septembre, publiées le 24 novembre, donneront très probablement au solaire la tête du cumul annuel pour la première fois ; en septembre 2025, le solaire avait dépassé l'éolien de plus de 40 % en incluant les toitures, et le parc solaire est aujourd'hui bien plus grand. Le plus difficile, c'est d'octobre à décembre. Pour que le solaire tienne, l'avantage hivernal de l'éolien devrait se limiter à moins de 15 milliards de kilowattheures environ, contre quelque 30 milliards une année normale. Un quatrième trimestre de construction record pourrait aider — les développeurs ont 26,5 gigawatts de solaire programmés de septembre à décembre, même si les propres prévisions de l'EIA n'en attendent qu'environ 16 gigawatts — tout comme un hiver calme. Je fixe la probabilité à 25 % : un vrai pari sur l'outsider, ni un pile ou face ni un fantasme.

Les écarts mensuels de mai (+5,987) et juin (+7,534) figurent dans le graphique ci-dessus.

Ce qu'il faut surveiller ensuite est simple. Le 24 novembre, l'EIA publie les données de septembre, qui montreront si le solaire a pris la tête du cumul annuel pour la première fois. Ensuite, tout dépendra de la part du solaire programmé pour le quatrième trimestre qui sera réellement raccordée, et de la question de savoir si les vents d'hiver seront simplement forts ou exceptionnels. La capacité n'est pas la production : la puissance nominale d'un panneau ne dit rien de ce qu'il produira en décembre, mais la production rattrape rapidement la capacité. Que 2026 soit l'année où le solaire l'emporte enfin, ou celle où il est passé à quelques milliards de kilowattheures de le faire, l'un ou l'autre résultat marquera le chemin parcouru par la transition énergétique.