20歳のアントネッリ、F1史上最年少王者に——メルセデスはブラジルでチームタイトルに王手

日曜日のメキシコシティで、キミ・アントネッリは波乱のメキシコグランプリで3位に入り、フォーミュラ1史上最年少の世界チャンピオンとなった。彼はわずか20歳68日、参戦2年目のシーズンで、実際に必要だった9位をはるかに上回る結果でタイトルを決めた。レースはレッドブルのマックス・フェルスタッペンが制し、フェラーリのルイス・ハミルトンが2位に入った。3人が並んだ表彰台には、合わせて12個の世界タイトルがあった——ハミルトンの7個、フェルスタッペンの4個、そして最年少の男の新しい1個である。

アントネッリが破った記録は16年間守られてきたものだった。セバスチャン・ベッテルが2010年にレッドブルで初タイトルを獲得したときは23歳134日、ハミルトンが2008年に初戴冠したときは23歳300日だった。アントネッリはそれを3年近くも更新した。彼はまた、1953年のアルベルト・アスカリ以来のイタリア人チャンピオンであり、73年ぶりの快挙であり、21世紀生まれ初のチャンピオンでもある。タイトルの裏付けは運ではなく圧倒的な数字だ。ここまで19戦で9勝、ポールポジション7回、表彰台16回。勝利数はすでに、チームメイトのジョージ・ラッセルが2019年以来挙げた総数を上回っている。12歳でアントネッリと契約し、2025年にハミルトンのシートを託したメルセデスは、ハミルトンの7度目の戴冠以来、2020年以来のドライバーズタイトルを手にした。

このタイトルが私にとって面白いのは、年齢だけではなく、その形である。アントネッリは圧倒的なマシンを与えられて巡航したわけではない。メキシコシティには123ポイントのリードを持って乗り込み、46周目にバルテリ・ボッタスのクラッシュで赤旗中断となったレースをくぐり抜け、必要以上の順位でフィニッシュした。早期にタイトルを決めるチャンピオンは通常、リスク管理で決めるものだが、アントネッリは流してもよかったレースを攻めて決めた。その気質は注目に値する。なぜなら、今後数週間は別の形でその気質が試されるからだ。

ドライバーズタイトルは決着したが、その後ろはほとんど何も決まっていない。フェルスタッペンの勝利で彼は261ポイントで2位に浮上し、ハミルトンの259ポイントにわずか2ポイント差、ラッセルが250ポイント、シャルル・ルクレールが245ポイント——4戦を残して4人のドライバーが16ポイントの範囲にひしめいている。そしてチームに賞金をもたらすコンストラクターズタイトルはまだ開かれている。メルセデスは630ポイントでフェラーリの504ポイントをリードし、その差は126ポイント。今週末11月8日のインテルラゴスでのサンパウログランプリの後、残りは3戦となり、1レースでチームが獲得できる最大ポイントは43点だ。つまりブラジル戦の後、フェラーリが取り戻せる最大値は129ポイントになる。メルセデスがサンパウロでフェラーリを3ポイント上回れば、リードは129ポイントとなり、フェラーリが最終3戦を完璧に走っても並ぶのが精いっぱい——同点の場合はメルセデスの12勝対フェラーリの2勝でメルセデスが上回る。3ポイント、それが決着をつける数字だ。

3ポイントというのは、前戦を見なければ形式的に聞こえる。実際、メキシコではフェラーリがメルセデスを30ポイント対23ポイントで上回った。ハミルトンの2位とルクレールのポイントの合計が、6位に終わったラッセルのいるメルセデスを上回ったのだ。インテルラゴスはカレンダー随一の波乱製造機でもある。短く、速く、バンピーなサーキットで、天候がしばしば脚本を書き換え、タイミングの悪いセーフティカーが快適な午後を消し去る。メルセデスは今季、1レース平均でフェラーリを約6.6ポイント上回っており、日曜日に必要な差の2倍以上だが、平均は保証ではない。そしてフェラーリは直近の勢いを持ってブラジルに乗り込んでくる。

ブラジルで決着しなければ、カレンダーは11月19〜21日のラスベガス、11月27〜29日のカタール、12月4〜6日のアブダビ最終戦へと続き、各レースがフェラーリの残された上限をさらに43ポイントずつ削っていく。中東ラウンドがすべて予定通り開催されるのか、パドックではささやかれている。それも、メルセデスが計算を12月に残さずインテルラゴスで終わらせたい理由の一つだ。20歳のドライバーとともにすでに歴史を作ったチームは、他人のカレンダーに合わせるのを待つより、1カ月で2度祝う方を好むだろう。

私の頭から離れないのは、あの表彰台の写真だ。フェルスタッペンとハミルトンがアントネッリを高く掲げている。先の時代の2人のチャンピオンが、このスポーツの頂点で自分たちに取って代わったばかりの新人を支えている。「史上最年少」のような記録には通常、弱い競争相手や圧倒的なマシンといった注釈がつくものだ。だがこの記録は、フェラーリに乗る7度のチャンピオンと、レッドブルに乗る4度のチャンピオンを相手に、今もなおレースに勝ち続けている2人を相手に成し遂げられた。アントネッリは彼らを倒した。そして今、シーズン最後の4戦を何も証明するものがない状態で走ることができる——チームのために、1つのタイトルを2つにする3ポイントを除いては。