Antonelli, con 20 años, es el campeón más joven de la Fórmula 1; Mercedes busca el título de equipos en Brasil

El domingo en Ciudad de México, Kimi Antonelli terminó tercero en un caótico Gran Premio de México y se convirtió en el campeón mundial más joven de la historia de la Fórmula 1. Tiene 20 años y 68 días, está en apenas su segunda temporada en el deporte, y selló el título con un resultado muy superior al noveno puesto que realmente necesitaba. Max Verstappen ganó la carrera para Red Bull, Lewis Hamilton terminó segundo con Ferrari, y el podio que compartieron reunía doce campeonatos mundiales entre los tres: siete de Hamilton, cuatro de Verstappen y uno flamante del más joven de ellos.

El récord que rompió Antonelli llevaba dieciséis años en pie. Sebastian Vettel tenía 23 años y 134 días cuando ganó su primer título con Red Bull en 2010; Hamilton tenía 23 años y 300 días cuando ganó el suyo en 2008. Antonelli los ha superado a ambos por casi tres años. También es el primer italiano que gana el campeonato de pilotos desde Alberto Ascari en 1953, poniendo fin a una espera de 73 años, y el primer campeón nacido en el siglo XXI. Los números detrás del título no hablan de suerte sino de dominio: nueve victorias, siete poles y dieciséis podios en diecinueve carreras hasta ahora, más victorias ya que su compañero George Russell desde 2019. Mercedes, que fichó a Antonelli cuando tenía 12 años y le entregó el asiento de Hamilton en 2025, tiene su primer campeonato de pilotos desde la séptima corona de Hamilton en 2020.

Lo que me parece interesante de este título no es solo la edad, sino su forma. Antonelli no heredó un coche dominante y se limitó a pasearse. Llegó a Ciudad de México con 123 puntos de ventaja, superó una carrera interrumpida por una bandera roja en la vuelta 46 tras el accidente de Valtteri Bottas, y terminó por encima de donde necesitaba estar. Los campeones que cierran el título con antelación suelen hacerlo gestionando el riesgo; Antonelli lo cerró atacando en una carrera en la que podría haberse limitado a conservar. Ese es un temperamento que conviene anotar, porque las próximas semanas lo pondrán a prueba de otra manera.

El título de pilotos está decidido, pero casi todo lo que viene detrás no lo está. La victoria de Verstappen lo subió al segundo puesto con 261 puntos, solo dos por delante de Hamilton con 259, con Russell en 250 y Charles Leclerc en 245: dieciséis puntos separan a cuatro pilotos con cuatro carreras por disputar. Y el campeonato de constructores, el título que paga al equipo, sigue abierto. Mercedes lidera con 630 puntos frente a los 504 de Ferrari, una brecha de 126. Tras el Gran Premio de São Paulo de este fin de semana en Interlagos, el 8 de noviembre, quedarán tres carreras, y un equipo puede sumar como máximo 43 puntos en una sola carrera. Así que la máxima remontada posible de Ferrari después de Brasil es de 129 puntos. Si Mercedes supera a Ferrari por tres puntos en São Paulo, su ventaja pasará a ser de 129, y ni siquiera una recta final perfecta de Ferrari podría superarla: solo podría empatar, un empate que Mercedes ganaría por sus 12 victorias frente a las dos de Ferrari. Tres puntos es el número que lo termina.

Tres puntos suenan a trámite hasta que se mira la última carrera. Ferrari realmente superó a Mercedes en México, 30 puntos a 23, con el segundo puesto de Hamilton y los puntos de Leclerc frente a un Russell que solo fue sexto. Interlagos es además el gran igualador del calendario: un circuito corto, rápido y bacheado donde el clima reescribe el guion con frecuencia, y donde un coche de seguridad en el momento equivocado puede arruinar una tarde cómoda. Mercedes ha superado a Ferrari por una media de unos 6,6 puntos por carrera esta temporada, más del doble del margen que necesita el domingo, pero las medias no son garantías, y Ferrari llega a Brasil con el impulso reciente.

Si Brasil no lo decide, el calendario continúa con Las Vegas del 19 al 21 de noviembre, Catar del 27 al 29 de noviembre y la final de Abu Dabi del 4 al 6 de diciembre, cada carrera recortando el techo restante de Ferrari en otros 43 puntos. En el paddock se comenta si todas las rondas de Oriente Medio se celebrarán según lo previsto, una razón más para que Mercedes prefiera dejar hecha la aritmética en Interlagos en lugar de dejarla para diciembre. Un equipo que ya ha hecho historia con su piloto de 20 años preferirá celebrar dos veces en un mes antes que esperar a que el calendario de otros coopere.

No me quito de la cabeza esa fotografía del podio: Verstappen y Hamilton levantando a Antonelli en el aire, dos campeones de eras anteriores sosteniendo al que acaba de reemplazarlos a ambos en la cima del deporte. Récords como el de "el más joven de la historia" suelen llegar con un asterisco sobre un campo débil o un coche dominante. Este llegó frente a un siete veces campeón en un Ferrari y un cuatro veces campeón en un Red Bull, ambos todavía ganando carreras. Antonelli los venció, y ahora puede disputar las últimas cuatro carreras de la temporada sin nada que demostrar, salvo, para su equipo, los tres puntos que convierten un título en dos.