20세 안토넬리, F1 최연소 챔피언 등극 — 메르세데스는 브라질에서 팀 타이틀 도전

일요일 멕시코시티에서 키미 안토넬리는 혼란스러운 멕시코 그랑프리에서 3위를 차지하며 포뮬러 1 역사상 최연소 월드 챔피언이 되었다. 그는 겨우 20세 68일, 이 스포츠에 데뷔한 지 두 번째 시즌이며, 실제로 필요했던 9위보다 훨씬 좋은 성적으로 타이틀을 확정했다. 막스 페르스타펜이 레드불 소속으로 우승했고, 루이스 해밀턴이 페라리 소속으로 2위를 차지했으며, 세 사람이 함께 선 포디움에는 총 12개의 월드 챔피언 타이틀이 있었다. 해밀턴의 7개, 페르스타펜의 4개, 그리고 가장 어린 선수의 새 타이틀 1개였다.

안토넬리가 깬 기록은 16년 동안 지켜져 온 것이었다. 제바스티안 페텔은 2010년 레드불에서 첫 타이틀을 차지했을 때 23세 134일이었고, 해밀턴은 2008년 첫 우승 당시 23세 300일이었다. 안토넬리는 두 사람을 거의 3년이나 앞당겼다. 그는 또한 1953년 알베르토 아스카리 이후 첫 이탈리아인 드라이버 챔피언으로, 73년의 기다림을 끝냈으며, 21세기에 태어난 첫 챔피언이기도 하다. 타이틀 뒤의 숫자는 운이 아니라 압도적인 지배력을 말해준다. 지금까지 19경기에서 9승, 폴 포지션 7회, 포디움 16회로, 이미 팀 동료 조지 러셀이 2019년 이후 거둔 총 승수를 넘어섰다. 안토넬리를 12세에 영입해 2025년 해밀턴의 시트를 맡긴 메르세데스는 해밀턴의 2020년 일곱 번째 왕관 이후 첫 드라이버 타이틀을 손에 넣었다.

이 타이틀이 내게 흥미로운 이유는 나이만이 아니라 그 내용이다. 안토넬리는 압도적인 머신을 물려받아 순항한 것이 아니다. 그는 123점 차 리드로 멕시코시티에 도착했고, 46랩에서 발테리 보타스의 충돌로 적기가 나온 경주를 헤쳐 나가며 필요한 것보다 높은 순위로 마쳤다. 타이틀을 일찍 확정하는 챔피언은 보통 리스크를 관리하며 확정하지만, 안토넬리는 지켜도 될 경주에서 공격하며 확정했다. 그 기질은 주목할 만하다. 앞으로 몇 주가 다른 방식으로 그 기질을 시험할 것이기 때문이다.

드라이버 타이틀은 확정됐지만, 그 뒤의 거의 모든 것은 아직 정해지지 않았다. 페르스타펜의 승리로 그는 261점으로 2위에 올랐고, 해밀턴의 259점에 불과 2점 앞서 있으며, 러셀 250점, 샤를 르클레르 245점으로 네 명의 드라이버가 16점 범위 안에 모여 있고 네 경기가 남아 있다. 그리고 팀에 상금을 안겨주는 컨스트럭터 챔피언십은 여전히 열려 있다. 메르세데스는 630점으로 페라리의 504점을 앞서며 격차는 126점이다. 이번 주말 11월 8일 인터라고스에서 열리는 상파울루 그랑프리가 끝나면 세 경기가 남고, 한 팀이 한 경기에서 얻을 수 있는 최대 점수는 43점이다. 따라서 브라질 이후 페라리가 따라잡을 수 있는 최대치는 129점이다. 메르세데스가 상파울루에서 페라리보다 3점만 더 얻으면 리드는 129점이 되고, 페라리가 마지막 세 경기를 완벽하게 치러도 동점이 최선이다. 동점일 경우 메르세데스는 12승 대 페라리 2승으로 승리한다. 3점, 그것이 결판을 내는 숫자다.

3점은 지난 경주를 보기 전까지는 형식적으로 들린다. 실제로 멕시코에서는 페라리가 메르세데스를 30점 대 23점으로 앞섰다. 해밀턴의 2위와 르클레르의 점수 합계가 6위에 그친 러셀의 메르세데스를 앞선 것이다. 인터라고스는 또한 캘린더의 위대한 평준화 장치다. 짧고 빠르고 요철이 많은 서킷에서 날씨가 수시로 각본을 다시 쓰고, 잘못된 타이밍의 세이프티카가 편안한 오후를 날려버릴 수 있다. 메르세데스는 이번 시즌 경기당 평균 약 6.6점 차이로 페라리를 앞서 왔으며, 이는 일요일에 필요한 격차의 두 배가 넘지만, 평균은 보장이 아니고, 페라리는 최근의 기세를 안고 브라질에 도착한다.

브라질에서 결판이 나지 않으면 캘린더는 11월 19~21일 라스베이거스, 11월 27~29일 카타르, 12월 4~6일 아부다비 피날레로 이어지며, 각 경기마다 페라리의 남은 상한이 43점씩 더 줄어든다. 중동 라운드가 모두 예정대로 열릴지에 대해 패독에서는 이야기가 나오고 있으며, 그것도 메르세데스가 계산을 12월에 남겨두지 않고 인터라고스에서 끝내길 원하는 이유 중 하나다. 20세 드라이버와 함께 이미 역사를 만든 팀은 남의 캘린더가 협조해주길 기다리기보다 한 달에 두 번 축하하는 쪽을 선호할 것이다.

내 머리에서 떠나지 않는 것은 그 포디움 사진이다. 페르스타펜과 해밀턴이 안토넬리를 공중으로 들어 올리고 있다. 이전 시대의 두 챔피언이 스포츠 정상에서 두 사람을 대신한 지 얼마 안 된 신인을 받쳐 들고 있다. "역사상 최연소" 같은 기록은 보통 약한 경쟁 구도나 압도적인 머신이라는 주석과 함께 오기 마련이다. 하지만 이 기록은 페라리를 모는 7회 챔피언과 레드불을 모는 4회 챔피언, 지금도 여전히 경주에서 승리하고 있는 두 사람을 상대로 이뤄졌다. 안토넬리는 그들을 이겼고, 이제 시즌 마지막 네 경기를 증명할 것 없이 달릴 수 있다. 단, 팀을 위해 한 타이틀을 두 개로 만드는 3점은 제외하고 말이다.