ウィスコンシン州で麻疹により乳児死亡、36年ぶり——集団免疫の亀裂を露呈

ウィスコンシン州で乳児が麻疹で亡くなった。州保健サービス局が木曜日に発表し、検視官は死因を麻疹と断定した。同州で麻疹による死亡が出るのは1990年以来、36年ぶりのことで、35年以上で最大規模の流行のさなかに起きた。

発表の背後にある数字は厳しい。11月3日時点で、ウィスコンシン州は2026年に431件の麻疹確定症例を13郡で記録しており、35年以上で最多となった。9人が重症で入院している。431件のうち、ワクチン未接種者以外はわずか3件だった。流行は南西部の4郡——グラント、アイオワ、ラファイエット、バーノン——に集中し、確定症例のうち362件を占め、さらに拡大している。グリーンレイク郡では今週初めて症例が確認され、州北東部で初の発生となった。

これは1週間で米国で報告された3件目の麻疹死亡だった。ニューヨークで乳児が、ペンシルベニア州でも1人が亡くなった。今年、米国ではすでに8人が麻疹で死亡し、そのうち少なくとも4人は子どもまたは乳児で、CDCは10月29日時点で全国の確定症例を4,852件と数えており、1991年以来の年間最多となっている。米国が25年前に撲滅を宣言した病気が、再び子どもたちの命を奪っている。

ウィスコンシン州の死亡がとりわけ痛ましいのは、その計算式があらかじめ見えていたからだ。麻疹の流行を止めるには、地域社会の約95%が免疫を持つ必要がある。これは一般的なワクチンで予防可能な病気の中で最も高いハードルで、ウイルスが非常に感染力が強く、1人の患者が周囲の未接種者の90%に感染させうるからだ。流行の中心であるラファイエット郡では、2025年に2歳児のうちMMRワクチンを1回でも接種していたのはわずか60.1%だった。これはわずかな不足ではない。壁に開いた35ポイントの穴であり、ウイルスはそこから入り込んだ。

亡くなった乳児はワクチンを接種できなかった。MMRの初回接種は通常12か月で行われるが、この子はそれより幼かった。その年齢の赤ちゃんを守るものはただ一つ、周りの大人や子どもたちの免疫だけだ。その盾が破れれば、最も幼い者が最初に代償を払う。ウィスコンシン州の保健当局は現在、曝露の可能性がある生後6〜11か月の乳児へのMMR早期接種を推奨している——まさにこのような事態のための措置であり、こうした措置はいつも、一つの命の後にやって来る。

これを地方の流行の話として片づけたくなるかもしれない。しかしそうではない。同じ計算式が全国で進行している。各地でワクチン接種率が静かに低下し、麻疹は——世界から消えたことは一度もない——隙間を見つけ続けている。今年の4,852件は一時的な跳ね上がりではなく、静かに地歩を失いつつあるシステムの予測可能な帰結だ。撲滅は永続的な達成ではなかった。維持し続けるべき成果であり、その維持が失敗しつつある。

問題は、ウィスコンシン州の流行がどこまで広がるかだ。症例数は2週間前の335件から10月30日の392件、11月3日の431件へと増え、直近では1日約10件のペースだ。このペースが半分になっても年末まで続けば、州の症例は700件を超える。私の判断はこうだ。ウィスコンシン州の麻疹確定症例数は2026年12月31日までに少なくとも750件に達する。確信度は55%。直近のペースはこれを支持するが、中心部の郡で感受性人口が尽き、ワクチン接種キャンペーンが追いつけば、流行は突然ピークを迎えることもある——そして州の集計自体が実際の感染数をほぼ確実に過小評価しており、公式の数字こそが判定の誠実な基準となる。注目すべき数字はウィスコンシン州保健サービス局の集計だ。

数学的に予測できた死亡は、避けられなかった死亡と同じではない。ワクチンはある。無料で、安全で、2回接種すれば97%有効だ。ラファイエット郡の隙間は、流行が始まる前に測定され、公表されていた。失敗したのは科学ではなく、地域社会をしきい値の上に保つという地味な作業——乳児が亡くなるまで誰も気づかず、亡くなった後に誰もが気づく類の作業だ。