"스페인 우르다 열차 충돌: 멈춰 선 열차, 뒤따라온 열차, 그리고 1년 만에 두 번 깨진 안전 기록"

수요일 오전 08시 54분, 톨레도주 우르다와 로스예베네스 사이의 평탄한 농지에서 렌페 고속열차가 같은 선로에 멈춰 서 있던 이료 열차의 후부를 들이받았다. 두 열차 모두 마드리드에서 세비야로 남쪽으로 향하고 있었고, 승객은 합쳐 544명이었다. 멈춰 있던 열차의 객차 두 량이 탈선해 제방 아래로 떨어졌다. 수요일 저녁까지 AP통신은 최소 68명이 사망하고 58명이 추가로 병원에서 치료를 받고 있으며, 구조대가 여전히 잔해 속을 수색하고 있다고 보도했다.

사망자 수는 하루 종일 바뀌었고, 그 변화 자체가 이야기의 일부다. 최초의 공식 확인은 사망자 10명이었다. 몇 시간 안에 지역 소식통들은 스페인 언론에 최소 30명, 이어 46명, 그 이상이라고 전했다. 이는 이유 없는 혼란이 아니다. 가장 심각한 파손이 수색을 위해 해체해야 하는 두 량에 집중됐을 때 필연적으로 일어나는 일이다. 수요일 아침의 어느 한 숫자를 최종 수치로 인용하는 사람은 총수가 아니라 한순간을 인용하는 것이다. 사고 당일 밤의 정직한 진술은 사망자가 최소 68명이며, 아직 더 늘어날 수 있다는 것이다.

이미 분명한 것은 사고의 양상이며, 바로 그 양상이 스페인을 가장 걱정하게 해야 한다. 곡선 구간 탈선도, 건널목 충돌도, 반대 방향에서 오는 열차와의 정면충돌도 아니었다. 한 열차가 본선에 멈춰 섰고, 뒤따르던 열차가 계속 전진했다. 고속철도는 무엇보다도 이러한 순서를 불가능하게 만들기 위해 건설된다. 신호, 열차 방호 시스템, 운행 관제가 존재하는 이유는 멈춰 선 열차가 뒤따르는 열차에게 결코 예상 밖의 존재가 되지 않도록 하기 위해서다. 그럼에도 이러한 순서가 일어났다면, 문제는 기관사가 무엇을 했고 무엇을 보았는지만이 아니다. 시스템이 각 열차에 무엇을, 어떤 순서로 지시했는가가 문제다.

초기 보도는 한 방향을 가리키고 있지만, 아직 증거는 아니다. 재난에 대해 설명을 들은 한 관계자는 로이터에 이료 열차가 인프라 관리자인 아디프의 지시에 따라 신호 고장으로 멈춰 섰고, 이후 렌페 열차가 고속으로 충돌했다고 말했다. 렌페는 성명에서 자사 열차가 "이유를 알 수 없는 채" 멈춰 있던 이료 열차와 충돌하기 전에 운행 계속을 허가받았다고 밝혔다. 스페인 일간 엘 파이스는 렌페 열차가 신호 고장 이후 잘못된 전진 지시를 받았다고 보도했다. 이들 보도는 큰 틀에서는 일치한다. 멈춰 선 열차, 허가, 충돌이다. 그러나 가장 중요할 세부 사항에 대해서는 의견이 갈리거나 침묵한다. 누가, 어떤 정보를 바탕으로 무엇을 허가했는지, 그리고 개입했어야 할 방호 시스템이 작동하지 않았는지, 아니면 작동할 수 없었는지 말이다.

그래서 그날의 두 번째 사실은 첫 번째만큼 중요하다. 이는 올해 스페인에서 두 번째로 발생한 치명적인 고속철도 참사이며, 관련된 회사는 같은 두 곳이다. 1월에는 안달루시아의 아다무스 근처에서 이료 열차가 탈선해 맞은편에서 오던 렌페 열차와 충돌했고, dpa에 따르면 46명이 사망했다. AP통신에 따르면 올해까지 1992년 고속 네트워크 개통 이후 스페인 전용 고속선에서는 치명적인 사고가 한 번도 없었고, 그 기록은 국가적 자부심의 원천이었다. 열 달 안에 두 건의 대규모 인명 참사가 발생하고, 두 운영사의 역할이 뒤바뀐 것은 어느 아침의 신호 문제를 둘러싼 의문을 시스템 전체에 대한 의문으로 바꾼다. 유지보수, 인력, 안전 문화, 그리고 세계 최대 고속 시스템 중 하나로 성장한 네트워크가 어떤 속도로 운영되고 있는지에 대한 의문이다.

스페인 고속 네트워크는 그 명성을 함께 지니고 있다. 마드리드와 세비야, 말라가, 발렌시아를 비행기보다 기차가 당연한 선택이 될 속도로 연결하는 것이 바로 이 네트워크다. 그 명성은 안전 기록이 뒷받침했기에 30년을 버텼다. 이제는 명성만으로는 버티지 못한다. 사고 이후 마드리드–안달루시아 노선은 양방향 모두 운행이 중단됐고, 수백만 승객에게 실질적인 문제는 언제 재개되느냐다. 아디프, 렌페, 이료, 교통부에 더 어려운 문제는 멈춰 선 열차가 왜 보호받지 못했는지에 대해 안심시키는 말이 아니라 증거를 가지고 무엇을 말할 수 있느냐다.

조사는 수개월이 걸릴 것이고, 그래야 한다. 잔해, 데이터 기록장치, 신호 기록, 관제실 녹음이 각각 이야기의 일부를 전할 것이고, 처음에는 서로 일치하지 않을 수도 있다. 그러나 그 조사에 대한 공개적인 시험은 이미 보인다. 예비 조사 결과가 신호와 허가 절차를 직접 마주할 것인가, 아니면 "조사 중인 비극"에 관한 일반론으로 물러설 것인가다. 1년 안에 같은 네트워크에서 두 번이나 수십 명의 목숨을 잃은 나라에 필요한 것은 더 빠른 재개 시간표가 아니다. 멈춰 있던 열차를 뒤따르던 열차가 어떻게 들이받았는지에 대한 단순한 질문에 대한 답, 그리고 그 고장이 사슬의 어느 고리에 있든 그것을 지목하는 답이다.