"미국, 걸프 동맹국에 경고: 중간선거 이후 이란에 대한 단기 집중 작전 가능성"

미국은 11월 3일 중간선거 이후 이란에 대한 단기 집중 군사 작전이 벌어질 가능성에 대비하라고 여러 걸프 아랍 국가들에 통보했다. 월스트리트저널이 대화 내용을 아는 인사들을 인용해 보도했다. 외교 및 군사 채널을 통해 전달된 이 경고는 워싱턴과 예루살렘이 이란의 잔존 능력을 약화시키고 테헤란을 협상 테이블로 되돌리기 위해 새로운 대규모 전투 작전을 준비하고 있음을 보여주는 지금까지 가장 명확한 공개 신호다.

보도에 묘사된 준비는 가볍게 넘길 수 없을 만큼 구체적이다. 미국은 패트리엇 미사일 방어 시스템을 텍사스에서 해당 지역으로 이동시키고 보복에 취약한 기지에서 병력을 철수시켰다. 탄약이 보충되고 폭격기와 전투기가 타격에 대비하고 있으며, 추가 항공모함 타격단과 해병 원정 부대가 다음 달 이미 중동에 있는 약 20척의 미군 함정에 합류할 태세를 갖추고 있다. 보도에 따르면 이스라엘도 새로운 공격을 위한 계획과 표적을 준비했으며, 베냐민 네타냐후 총리는 타격 재개를 계속 압박하고 있다.

다만 보도 자체가 인정하듯, 아직 내려지지 않은 것이 있다. 바로 결정이다. 도널드 트럼프 대통령은 공격을 승인하지 않았지만, 그의 생각을 아는 인사들에 따르면 선거 이후 이란 기반 시설과 핵 시설을 겨냥한 대규모 작전에 기울어 있다. 화요일 텍사스 러벅 유세에서 대통령은 지지자들에게 "몇 주 안에 이란을 보게 될 것"이라고 말했다. 대통령은 앞서 중간선거 전에는 공격하지 않겠다고 말했고, 이란이 합의에 응하지 않으면 봄 폭격 작전의 제한적 버전을 다시 실시할 수 있다고도 말했다. 백악관은 "존재할 수도 있고 존재하지 않을 수도 있는 민감한 군사 계획"에 대한 논평을 거부하고, 이란이 결코 핵무기를 갖지 못하도록 트럼프 대통령이 모든 선택지를 열어두고 있다고만 밝혔다. 스콧 베센트 재무장관은 10월 26일 선거 일정과 전략을 분리하려 하며 대통령의 계산에는 아무 변화가 없을 것이라고 말했다.

군사 노선과 병행하는 두 번째 노선도 있는데, 진전이 빠르지 않다. 중재자들은 협상을 되살리려 하지만 지금까지 진전은 거의 없고, 이란은 새로운 공격이 있을 경우 지역 전역의 경제 및 민간 목표를 타격하겠다고 경고했으며 수백에서 수천 발의 미사일을 여전히 보유하고 있다. 이번 주 유엔에서 국제원자력기구(IAEA) 라파엘 그로시 사무총장은 안보리에 지난 2년간 미국과 이스라엘의 타격으로 손상된 핵 시설을 이란이 수리하거나 재건하려 했다는 징후가 없다고 밝혔다. 다만 지난해 미국이 이란 시설을 폭격한 이후 무기급에 가까운 우라늄 비축량 상태는 검증하지 못하고 있다고 덧붙였다.

전쟁을 지속하는 비용도 커지고 있다. 로이터에 공개된 국방부 내부 자료에 따르면 분쟁 비용은 471억 달러를 넘어, 피트 헤그세스 국방장관이 7월에 제시한 375억 달러 추정치보다 25% 이상 많다. 그중 탄약 보충이 290억 달러 이상, 손실된 장비와 항공기 교체가 60억 달러 이상을 차지하며, 이란 미사일과 드론으로 손상된 미군 기지 수리 비용은 명확히 포함돼 있지 않다.

내 해석은 경고 자체가 뉴스이며, 그것이 두 방향으로 동시에 작용한다는 것이다. 각국 정부는 군사적 실행 장치가 실제로 움직이고 있지 않다면 동맹국에 조용히 전쟁에 대비하라고 알리지 않는다. 이런 통보는 동시에 압박 수단이기도 하며, 합의 거절에는 위협뿐 아니라 기한이 따른다는 것을 테헤란이 믿게 하려는 의도다. "단기 집중"이라는 표현도 비슷한 이중 역할을 한다. 걸프 수도들에는 끝없는 전쟁이 되지 않을 것이라 안심시키고, 테헤란에는 다음 타격이 최근 몇 달의 제한적 타격보다 더 무거울 것이라 경고한다. "기울어 있다"와 "결정했다" 사이의 공간이 이 이야기의 성패를 가를 곳이며, 그 공간은 일주일 전보다 좁아졌다. 결정이 어떻게 되든 주목할 만한 눈에 보이는 지표가 하나 있다. 보도된 준비대로 추가 항공모함 타격단이 다음 달 실제로 현지에 도착하는지 여부다.