뉴질랜드 총선 2026: 접전 속 새 정당이 캐스팅보트를 쥐다

토요일, 뉴질랜드는 투표한다. 그런데 일요일에 누가 집권할지 아무도 말할 수 없다. 그것은 여론조사의 실패가 아니다. 오히려 여론조사가 지금까지 한 말 중 가장 정직한 말이다. 생활비를 둘러싼 선거전을 거친 뒤 두 거대 진영의 격차는 1%포인트 미만으로 좁혀졌고, 차기 정부를 결정할 가능성이 가장 큰 정당은 한 달 전만 해도 의회에 존재하지도 않았다.

숫자 자체가 접전을 말해준다. 마지막 Taxpayers' Union–Curia 조사에서 국민당은 28.9%, 노동당은 28.4%였다. 1News–Verian 조사에서는 국민당이 29.5% 대 28.8%로 앞섰다. RNZ–Reid Research 조사는 반대 방향으로, 노동당 30.6%, 국민당 24.8%였다. 존중받는 세 조사기관이 세 명의 다른 선두를 보여주지만 공통된 결론은 하나다. 어느 진영도 과반을 갖고 있지 않다. 뉴질랜드의 혼합형 비례대표제 아래서는 소수 정당들, 특히 한 신생 정당이 결정을 내리게 된다.

기회당(Opportunity Party)은 모든 연립 계산을 관통하는 실이다. 의석을 가져본 적이 한 번도 없는데도 지지율은 5.4%에서 7.2% 사이를 오가며, 의회 진입에 필요한 5% 문턱을 웃돈다. Curia 수치로는 노동당·녹색당·마오리당이 기회당의 도움을 받아도 60석으로 과반에 못 미친다. Reid 수치로는 같은 조합이 과반을 넘는다. Verian 수치로는 현 집권 연립인 국민당·ACT·뉴질랜드 제일당이 61석으로 단 한 석 차이의 과반을 확보한다. 정부로 가는 모든 길은 한 번도 집권한 적 없는 정당을 거치며, 그 정당은 어느 쪽과도 대화하겠다고 밝혔다.

그래서 이 선거는 뉴질랜드 밖에서도 지켜볼 가치가 있다. 이 나라는 유권자가 현직을 심판하면서도 야당을 받아들이지 않을 때 무슨 일이 벌어지는지를 생중계로 실험하고 있다. 크리스토퍼 럭슨 총리는 올해 4월과 8월, 두 차례나 소속 국민당 의원들의 신임 투표를 버텨냈다. 경제 문제로 연립에 금이 가는 와중이었다. 2023년 패배 3년 만에 복귀를 노리는 노동당의 크리스 힙킨스 대표는 불만을 흡수하면서도 좀처럼 달아나지 못했다. 9월 입소스 조사에서 생활비는 뉴질랜드 국민의 63%에게 최대 관심사였지만, 어느 거대 정당도 답을 갖고 있지 않다. 결과는 방 안에서 가장 작은 정당이 조건을 내걸 수 있는 의회다.

규칙은 무자비하다. 정당은 120석 하원의 비례 배분에 참여하려면 정당 투표에서 5%를 얻거나 지역구 의석을 차지해야 한다. 문턱 아래로 떨어지면 그 표는 버려지고 양 진영의 합계가 다시 짜인다. 5% 아래인 마오리당은 마오리 선거구를 통해 살아남는다. 일곱 마오리 선거구 중 여섯 곳을 쥐고 있기 때문이다. 기회당에는 그런 안전망이 없다. 5%를 넘기거나 집계에서 완전히 사라지거나, 둘 중 하나다. 그 절벽 끝이야말로 이번 선거에서 가장 날카로운 질문이자, 내가 판단을 내릴 용의가 있는 질문이다.

사전 투표는 금요일에 마감되고, 토요일 투표소는 오전 9시부터 오후 7시까지 열리며, 잠정 결과는 선거일 밤 오후 7시부터 흘러나오고, 공식 결과는 11월 27일에 발표된다. 차기 정부 구성은 그보다 오래 걸릴 수 있다. 과반 없는 의회 뒤의 연립 협상은 수주간 이어질 수 있고, 럭슨과 힙킨스 모두 파트너를 배제하지 않겠다고 했다. 그러나 경쟁의 구도는 이미 정해졌다. 뉴질랜드는 두 정부 사이에서 고르는 것이 아니다. 어느 소수파가 먼저 협상권을 갖는지, 그리고 의회에 앉아본 적 없는 정당이 값을 매길 수 있는지를 고르고 있다.