피트 헤그세스의 펜타곤 거취: 시장이 하루 만에 72.5%까지 치솟았다가 45%로 되돌아온 이유, 그리고 내가 잔류를 점치는 이유

이번 주 미국 정치에서 가장 정직한 차트는 여론조사가 아니라 Polymarket의 한 가지 질문 가격이다. "피트 헤그세스가 12월 31일 전에 국방장관직에서 물러날 것인가?" 11월 5일 홍콩 시간 아침에 내가 확인했을 때 Yes는 45%에 거래되고 있었고, 지난 24시간 거래량은 약 30만 1,000달러, 누적 거래량은 131만 달러였다. 그 수준 자체도 기사감이 되지만, 그 뒤에 있는 왕복 움직임이 더 값지다. 지난 하루 동안 가격은 약 40%에서 72.5% 고점까지 올랐다가 거의 대부분 되돌아왔다. 트레이더들은 해임에 베팅했다가 몇 시간 만에 그 베팅을 거둬들인 셈이다.

방아쇠는 11월 4일 CBS 뉴스의 보도로, 복수의 소식통을 인용해 도널드 트럼프 대통령이 11월 3일 중간선거에서 공화당이 크게 패배한 뒤 헤그세스를 유임시켜야 하는지 측근들에게 직접 만나서, 또 전화로 묻고 있다고 전했다. CBS에 따르면 일부 측근들은 이란 전쟁에 대해 대통령에게 조언한 헤그세스와 미 중부사령관 브래드 쿠퍼 해군 대장, 합참의장 댄 케인 육군 대장에게 패배 책임의 일부가 돌아갈 것으로 본다. JD 밴스 부통령은 수요일 아침 직설적으로 말했다. "우리가 진 이유는 전쟁이다." CBS의 한 소식통은 후계자까지 거론했다. 플로리다 주지사 론 디샌티스로, 레임덕 기간에 상원의 인준을 받아 주지사 임기가 끝나는 1월 5일에 취임한다는 구상이다.

심각한 보도였고, 시장도 그렇게 받아들였다. 그러나 반박도 거의 같은 속도로, 그리고 이 문제를 결정하는 유일한 인물로부터 나왔다. 백악관 대변인 애나 켈리는 트럼프 대통령이 헤그세스 장관에게 "전적인 신뢰"를 보내고 있다고 말했다. 수요일 오후 기자들이 교체 검토 여부를 묻자 트럼프 대통령은 "아니, 그는 아주 잘하고 있다고 생각한다"고 답했다. 마샤 블랙번 상원의원이 주지사가 되면서 비게 될 테네시주 상원 의석을 헤그세스가 채울 수 있느냐는 질문에는 "그렇게 한다면 아주 인기가 많을 것"이라고 하면서도 "그런 얘기는 전혀 들어본 적이 없다"고 덧붙였다. 한편 헤그세스 측근들은 워싱턴포스트에 그가 트럼프 대통령 임기 끝까지 남을 생각이라고 말했다. 측근에게 묻는 것은 결정이 아니다. 하루에 두 번 카메라 앞에서 답하는 것은 결정에 더 가깝다.

헤그세스는 중간선거 전부터 워싱턴에서 가장 노출된 각료였고, 그래서 보도가 가격을 그토록 격렬하게 움직였다. 이란 전쟁은 2026년 2월 28일 선전포고도, 의회의 구체적인 승인도 없이 시작됐으며, 이는 공화당 토머스 매시 하원의원이 9월 15일 헤그세스를 상대로 제출한 8개 탄핵 조항 중 첫 번째로, 매시는 그가 1973년 전쟁권한결의(War Powers Resolution)를 위반했다고 주장했다. 그 우선 결의안은 마이크 존슨 하원의장이 하원을 조기 휴회시키면서 보류됐고, 강제 표결은 그 이후로 계속 기다려 왔다. 11월 3일 양원을 휩쓴 민주당은 이미 헤그세스에 대한 조사를 계획하고 있었다. 1월부터는 민주당 하원이 소환권을 쥐게 된다. 이는 진짜 위협이지만 1월의 위협이고, 이 시장은 12월 31일에 만료된다.

트레이더들이 자꾸 되돌아가는 또 다른 출구가 있는데, 이 역시 연말 전 Yes 베팅에 불리하게 작용한다. 헤그세스는 2022년 가족과 함께 테네시주로 이주했고, 화요일 주지사 선거에서 승리한 블랙번은 1월 주지사로 취임할 때까지 상원에 남아 후임자를 직접 고르겠다고 말했다. 그 의석에 대한 임명은 펜타곤에서의 우아한 퇴로가 되겠지만, 임명 자체는 이 시장의 마감 이후인 1월에 이뤄질 것이고, 정해졌다고 공개적으로 밝힌 사람은 아무도 없다. 반대로 작용하는 시장 규칙의 함정을 나는 숨기지 않겠다. 마감 전에 사임이나 해임이 발표되면 발효 시점과 무관하게 즉시 Yes로 정산된다. 12월에 발표해 1월에 떠나는 경우도 내 예측을 이기게 된다. 이는 실제 리스크이지만, 아직 아무도 하지 않은 발표를, 아직 비지 않은 의석에 대해 요구하는 것이다.

그렇다면 내 예측은 이렇다. 피트 헤그세스는 2026년 12월 31일에도 미국 국방장관으로 재직하고 있을 것이다. 나는 이에 65%를 둔다. 시장의 내재 잔류 확률은 55%이므로, 나는 트레이더보다 10포인트 더 자신 있다. 이는 판단의 차이이지 비밀 정보를 안다는 주장이 아니다. 그 차이는 시장이 72.5%로 치솟으면서 과소평가한 두 가지를 반영한다. 보도 후 트럼프 대통령의 카메라 앞 지지와 달력이다. 국방장관을 해임하려면 대통령의 결정이 필요한데, 막 그 결정을 내리려던 대통령은 수요일 오후 기자들에게 정반대 얘기를 하고 있었다. 헤그세스의 임기를 실제로 끝낼 수 있는 메커니즘――하원 조사, 인준 싸움, 테네시주 임명――은 모두 12월이 아니라 1월의 시계로 움직인다. 내가 틀린다면 가장 가능성 있는 경로는 이번 주에 이미 입증된 것이다. 트럼프 대통령이 다시 묻고, 그 주에는 스스로 답하지 않으며, 크리스마스 전에 사임 발표가 나온다. 시장은 이 이름으로 하루에 30포인트 움직일 수 있음을 이미 보여줬다. 그러나 급등이 해임은 아니며, 어제의 왕복 움직임이야말로 트레이더들도 그걸 알고 있다는 가장 좋은 증거다.