"Las fuerzas de EE. UU. están listas para una gran operación contra Irán 96 horas después de una orden de Trump"
Según informó CNN el 26 de octubre, el ejército de Estados Unidos está listo para lanzar una nueva operación de gran envergadura contra Irán dentro de las 96 horas siguientes a recibir una orden del presidente Donald Trump. Dos funcionarios estadounidenses dijeron que las fuerzas ya están desplegadas en Oriente Medio. Lo que falta no es la preparación, sino la decisión misma.
Esa distinción importa más que la afirmación de estar listos. El Pentágono y el Mando Central de Estados Unidos han elaborado una extensa lista de objetivos que incluye instalaciones militares iraníes, infraestructura energética y centros nucleares. Un funcionario describió lo que se está planeando con palabras que lo distinguen deliberadamente de lo que ha venido ocurriendo durante meses: "Será un gran esfuerzo". Desde que se detuvieron las operaciones de combate a gran escala a principios de este año, los ataques estadounidenses se han dirigido sobre todo a objetivos baratos de reemplazar, como radares y lanzadores de misiles que Irán puede reparar rápidamente. La operación que ahora se considera iría mucho más allá de ese patrón.
Las señales de preparación se ven en la logística poco vistosa de una concentración militar. Al personal no esencial que debía desplegarse en la próxima rotación de tropas se le ha comunicado que ya no irá. La embajada en Riad está bajo orden de evacuación, y se espera que otras embajadas de la región sigan el mismo camino. Son el tipo de medidas que se toman cuando los planificadores quieren tener menos estadounidenses en peligro antes de que algo empiece, no después.
El contexto es un conflicto que nunca terminó del todo. Estados Unidos e Israel lanzaron una operación a gran escala contra las instalaciones nucleares y militares de Irán el 28 de febrero. Siguió un alto el fuego en abril y un acuerdo provisional en junio, pero ese acuerdo se ha derrumbado desde entonces y han continuado las escaramuzas limitadas. El momento actual no es, por tanto, el comienzo de una confrontación, sino una posible escalada de una que lleva ocho meses latente.
El momento es la cuestión más aguda, y la información ofrece dos respuestas que tiran en direcciones opuestas. Funcionarios actuales y anteriores familiarizados con la planificación dijeron a CNN que es "cuestión de cuándo, no de si" Trump da la orden, y que esperan que ocurra antes de fin de año, muy probablemente después de las elecciones de medio término del 3 de noviembre. El propio Trump ha indicado anteriormente que no autorizaría nuevos ataques antes del día de las elecciones. La Casa Blanca se negó a comentar los detalles operativos, y un alto funcionario del Pentágono subrayó únicamente que el trabajo del departamento es preparar y ejecutar las opciones ordenadas por el comandante en jefe.
Vale la pena retener esa tensión, porque este presidente ya ha parecido dispuesto a autorizar una acción militar antes de cambiar de rumbo. Se ha informado de que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha alentado nuevas acciones, aunque su oficina disputa aspectos de lo relatado sobre esas conversaciones. Mientras tanto, Irán y los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, se preparan para posibles represalias, y el parlamento de Egipto ha autorizado apoyo militar a Arabia Saudita contra los ataques hutíes, un recordatorio de que un ataque contra Irán no quedaría contenido en Irán.
Leo esto como una decisión genuinamente abierta, con una inclinación, no como un trato cerrado. La preparación militar es real e inusualmente visible, la expectativa de los funcionarios de una acción antes de fin de año es concreta, y la ventana posterior a las elecciones de medio término da forma al calendario político. Pero la misma información que establece la preparación también establece que no se ha tomado una decisión final, y la historia de este año desaconseja tratar la expectativa como resultado. La próxima evidencia real no será otra filtración sobre la preparación. Será el movimiento de personas y material que no pueda explicarse de otro modo, o la orden misma.