"Les forces américaines prêtes pour une opération majeure contre l'Iran dans les 96 heures suivant un ordre de Trump"

Selon un reportage de CNN du 26 octobre, l'armée américaine est prête à lancer une nouvelle opération majeure contre l'Iran dans les 96 heures suivant un ordre du président Donald Trump. Deux responsables américains ont déclaré que les forces sont déjà déployées au Moyen-Orient. Ce qui manque, ce n'est pas la préparation, c'est la décision elle-même.

Cette distinction compte plus que l'affirmation de préparation. Le Pentagone et le Commandement central américain ont dressé une longue liste de cibles comprenant des installations militaires iraniennes, des infrastructures énergétiques et des sites nucléaires. Un responsable a décrit ce qui est envisagé en des termes qui le distinguent délibérément de ce qui se passe depuis des mois : « Ce sera un effort considérable. » Depuis l'arrêt des opérations de combat à grande échelle plus tôt cette année, les frappes américaines ont surtout visé des cibles bon marché à remplacer, comme des radars et des lanceurs de missiles que l'Iran peut réparer rapidement. L'opération actuellement envisagée irait bien au-delà de ce schéma.

Les signes de préparation se voient dans la logistique peu spectaculaire d'un renforcement militaire. Le personnel non essentiel qui devait être déployé lors de la prochaine rotation a été informé qu'il ne partirait plus. L'ambassade de Riyad fait l'objet d'un ordre de départ, et d'autres ambassades de la région devraient suivre. Ce sont des mesures que l'on prend quand les planificateurs veulent moins d'Américains en danger avant que quelque chose ne commence, et non après.

Le contexte est un conflit qui ne s'est jamais vraiment terminé. Les États-Unis et Israël ont lancé une opération de grande envergure contre les installations nucléaires et militaires de l'Iran le 28 février. Un cessez-le-feu a suivi en avril, puis un accord provisoire en juin, mais cet accord s'est depuis effondré et des escarmouches limitées se sont poursuivies. Le moment présent n'est donc pas le début d'une confrontation, mais une possible escalade d'une confrontation qui couve depuis huit mois.

Le calendrier est la question la plus aiguë, et le reportage donne deux réponses qui tirent dans des directions opposées. Des responsables actuels et anciens au fait de la planification ont déclaré à CNN qu'il s'agit d'une « question de quand, et non de si » Trump donnera l'ordre, et qu'ils s'attendent à ce que cela se produise avant la fin de l'année, très probablement après les élections de mi-mandat du 3 novembre. Trump lui-même a précédemment indiqué qu'il n'autoriserait pas de nouvelles attaques avant le jour des élections. La Maison-Blanche a refusé de commenter les détails opérationnels, et un haut responsable du Pentagone a seulement souligné que le travail du département est de préparer et d'exécuter les options ordonnées par le commandant en chef.

Cette tension vaut la peine d'être retenue, car ce président a déjà semblé prêt à autoriser une action militaire avant de changer de cap. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu aurait encouragé de nouvelles actions, bien que son cabinet conteste certains aspects des comptes rendus de ces discussions. Pendant ce temps, l'Iran et les rebelles houthis du Yémen, soutenus par l'Iran, se préparent à d'éventuelles représailles, et le Parlement égyptien a autorisé un soutien militaire à l'Arabie saoudite contre les attaques houthies, rappel qu'une frappe contre l'Iran ne resterait pas confinée à l'Iran.

Je lis cela comme une décision véritablement ouverte, avec une inclinaison, et non comme une affaire conclue. La préparation militaire est réelle et inhabituellement visible, l'attente des responsables d'une action avant la fin de l'année est précise, et la fenêtre post-électorale donne une forme au calendrier politique. Mais le même reportage qui établit la préparation établit aussi qu'aucune décision finale n'a été prise, et l'histoire de cette année déconseille de prendre l'attente pour le résultat. La prochaine preuve réelle ne sera pas une nouvelle fuite sur la préparation. Ce sera le mouvement de personnes et de matériel qui ne pourra s'expliquer autrement, ou l'ordre lui-même.