"Hampton Morris y el levantamiento de 189 kg que lo hizo campeón mundial durante 90 segundos"

Durante unos 90 segundos el miércoles en Ningbo, China, Hampton Morris fue campeón del mundo. El marcador de la arena así lo decía. Los comentaristas así lo decían. El propio Morris se lo creyó: gritó de alegría y celebró con su entrenador, su padre Tripp, fuera de la plataforma. Entonces el jurado se lo quitó.

El levantamiento en cuestión era el último que importaba en la prueba masculina de 65 kg del Campeonato Mundial de la IWF. Morris, de Marietta, Georgia, necesitaba 189 kilogramos (416 libras) en el envión para superar a Pak Myong-jin de Corea del Norte y ganar el oro. Pareció conseguirlo. Pero un árbitro y los cuatro miembros del jurado habían mostrado luz roja, y tras una revisión de video que se prolongó más de un minuto, el jurado declaró el intento nulo por "flexión y extensión", el movimiento de los codos bajo la barra. El eco de la celebración aún sonaba cuando el oro desapareció.

Los números muestran lo cerca que estuvo. Con los 189 kg anulados, Morris terminó con 143 kg en el arranque y 185 kg en el envión, un total de 328 kg, suficiente para el bronce. De haber sido válido el último levantamiento, sus 332 kg habrían superado por un solo kilogramo los 331 kg de Pak, y lo habrían convertido en el primer estadounidense en ganar un título mundial sénior desde Joe Dube en 1969. Pak, que también ganó en los Juegos Asiáticos del mes pasado, se llevó el oro con récords mundiales en el envión y en el total. El campeón defensor, Muhammed Furkan Özbek de Turquía, se quedó con la plata con 330 kg tras una actuación perfecta de seis aciertos en seis intentos. Hasta el premio de consolación de Morris tenía algo de récord: sus 185 kg en el envión fueron brevemente récord mundial antes de que los 187 kg de Pak lo borraran minutos después.

Fue una sesión así. Los tres medallistas batieron récords mundiales en levantamientos sucesivos, y He Yueji de China, que llegó a Ningbo como poseedor de los récords mundiales de arranque, envión y total, terminó sexto en el total tras fallar dos veces con 177 kg en el envión. El liderato cambiaba de manos como un testigo en una posta, y las medallas se decidieron con la última barra de la noche.

Hay una crueldad particular en perder así, y también una honestidad particular. La halterofilia es uno de los pocos deportes en los que un resultado puede revisarse después de la celebración, en los que un jurado que mira las repeticiones puede decidir que lo que miles de personas acaban de ver no ocurrió, técnicamente. Morris no perdió por falta de fuerza. Levantó la barra por encima de la cabeza. Perdió por un tecnicismo medido en milímetros de flexión de codos, aplicado por oficiales con el beneficio de la cámara lenta y la carga del reglamento. Eso es el deporte funcionando tal como está diseñado, y aun así se siente como un robo, porque durante 90 segundos fue un triunfo.

Pero el panorama más amplio explica por qué este bronce pesa más que la mayoría. Morris ganó el bronce olímpico en los Juegos de París 2024 en la categoría de 61 kg, el primer estadounidense en un podio olímpico de halterofilia desde 1984, y a los 20 años el medallista masculino estadounidense más joven desde 1956. Este es ya su segundo bronce mundial consecutivo en la categoría de 65 kg. Y el campeonato de Ningbo es la primera prueba obligatoria de clasificación para los Juegos de Los Ángeles 2028, lo que significa que el camino hacia unos Juegos en casa ha comenzado oficialmente, y Morris ya está en él.

"Estoy completamente orgulloso de lo que hice", dijo Morris después. "Demostré exactamente de lo que soy capaz, y sé que la próxima vez seré capaz de más. No era el resultado que quería ni por el que he trabajado, pero es lo más cerca que he estado de conseguirlo".

Tiene razón, y los números le dan la razón. La barra que necesita superar ya no es hipotética: ya la sostuvo una vez sobre su cabeza, ante una multitud, bajo la presión de un campeonato, con una medalla de oro en juego. La pregunta, el año que viene y en Los Ángeles, es si el jurado estará de acuerdo.