"햄프턴 모리스의 189kg 용상: 90초간 세계 챔피언이었다가 심판 판정으로 뒤집히다"

수요일 중국 닝보에서 햄프턴 모리스는 약 90초 동안 세계 챔피언이었다. 경기장 전광판이 그렇게 알렸고, 해설자들도 그렇게 말했다. 모리스 본인도 믿었다. 그는 기쁨의 환성을 지르며 코치를 맡은 아버지 트립과 함께 단상 밖에서 축하했다. 그러자 심판진이 그것을 빼앗아 갔다.

문제가 된 시도는 IWF 세계선수권 남자 65kg급에서 가장 중요했던 마지막 시도였다. 조지아주 마리에타 출신의 모리스는 북한의 박명진을 제치고 금메달을 따기 위해 용상에서 189kg(416파운드)을 들어야 했다. 성공한 것처럼 보였다. 그러나 심판 1명과 배심원 4명 전원이 빨간 불을 켰고, 1분이 넘는 비디오 판독 끝에 배심은 바를 머리 위로 버티는 동안 팔꿈치가 움직이는 "굴신"(bending and extending)을 이유로 이 시도를 무효로 판정했다. 축하의 메아리가 아직 가시기도 전에 금메달은 사라졌다.

숫자가 얼마나 아슬아슬했는지 보여준다. 189kg이 무효가 되면서 모리스는 인상 143kg, 용상 185kg, 합계 328kg으로 동메달에 그쳤다. 마지막 시도가 인정됐다면 그의 합계 332kg은 박명진의 331kg을 단 1kg 차이로 제치고, 1969년 조 듀브 이후 처음으로 시니어 세계 타이틀을 차지한 미국 남자 선수가 되었을 것이다. 지난달 아시안게임에서도 우승한 박명진은 용상과 합계 세계기록으로 금메달을 차지했다. 디펜딩 챔피언인 튀르키예의 무함메드 푸르칸 외즈베크는 6번의 시도에 모두 성공하며 합계 330kg으로 은메달을 땄다. 모리스의 위로상마저 기록 냄새가 났다. 그의 용상 185kg은 잠시 세계기록이 되었다가 몇 분 뒤 박명진의 187kg에 지워졌다.

그날 경기가 바로 그런 양상이었다. 세 명의 메달리스트가 연달아 세계기록을 갈아치웠고, 인상·용상·합계 세계기록 보유자로 닝보에 온 중국의 허웨지(何岳基)는 용상 177kg에 두 번 실패하며 합계 6위에 그쳤다. 선두는 바통처럼 손에서 손으로 넘어갔고, 메달은 그날 밤 마지막 바벨에서 갈렸다.

이런 식으로 지는 데는 특별한 잔인함이 있고, 특별한 정직함도 있다. 역도는 축하가 끝난 뒤에도 결과가 뒤집힐 수 있는 몇 안 되는 종목이다. 리플레이를 보는 배심이 수천 명이 방금 목격한 일이 기술적으로는 일어나지 않았다고 판단할 수 있다. 모리스는 힘이 부족해서 진 것이 아니다. 바를 머리 위로 들어 올렸다. 밀리미터 단위의 팔꿈치 굴신이라는 기술적 문제에서 졌을 뿐이며, 슬로모션의 혜택과 규칙집의 무게를 짊어진 심판진이 내린 판정이었다. 그것이 이 종목이 설계된 대로 작동하는 모습이지만, 90초 동안은 승리였기에 여전히 강탈처럼 느껴진다.

그러나 더 넓게 보면 이 동메달이 대부분의 동메달보다 무거운 이유가 보인다. 모리스는 2024년 파리 올림픽 61kg급에서 동메달을 따며 1984년 이후 처음으로 올림픽 역도 시상대에 오른 미국 남자 선수가 되었고, 20세의 나이로 1956년 이후 최연소 미국 남자 메달리스트가 되었다. 이제 65kg급에서 2회 연속 세계선수권 동메달이다. 그리고 닝보 선수권은 2028년 로스앤젤레스 올림픽을 향한 첫 번째 의무 예선전으로, 홈 올림픽으로 가는 길이 공식적으로 시작되었고 모리스는 이미 그 길 위에 있다는 뜻이다.

"내가 해낸 일이 전적으로 자랑스럽다"고 모리스는 경기 뒤 말했다. "내가 정확히 무엇을 할 수 있는지 보여줬고, 다음번에는 더 잘할 수 있다는 것을 안다. 원했던 결과도, 노력해 온 결과도 아니었지만, 이렇게 가까이 다가간 적은 없었다."

그의 말이 맞고, 숫자도 그를 뒷받침한다. 그가 넘어야 할 바는 더 이상 가정이 아니다. 관중 앞에서, 선수권의 압박 속에서, 금메달이 걸린 상황에서 이미 한 번 머리 위로 들어 올린 적이 있다. 내년, 그리고 로스앤젤레스에서 문제는 심판진이 동의하느냐일 뿐이다.