"ハンプトン・モリス、189kgで90秒だけ世界王者に 審判団の判定で覆る"

水曜日、中国・寧波で、ハンプトン・モリスは約90秒間だけ世界王者だった。会場のスコアボードがそう示し、解説者もそう告げた。モリス自身も信じた。彼は喜びの叫びを上げ、コーチを務める父トリップとともに台を降りて抱き合った。そして審判団がそれを奪い去った。

問題となったのは、IWF世界選手権男子65kg級の最後の決定的な試技だった。ジョージア州マリエッタ出身のモリスは、北朝鮮のパク・ミョンジン（朴明鎮）を上回って金メダルを獲得するために、クリーン＆ジャークで189kg（416ポンド）を挙げる必要があった。成功したように見えた。だが審判1人と陪審員4人全員が赤ランプを出し、1分を超えるビデオ判定の末、陪審は「ベンディング・アンド・エクステンディング」——バーを頭上に支えた際の肘の動き——を理由にこの試技を無効とした。歓声の余韻がまだ残るうちに、金メダルは消えていた。

数字が、その差の小ささを物語っている。189kgが無効となったモリスは、スナッチ143kg、クリーン＆ジャーク185kg、トータル328kgで銅メダルに終わった。もし最後の試技が認められていれば、332kgでパクの331kgをわずか1kg上回り、1969年のジョー・デューブ以来初のアメリカ男子シニア世界王者になっていたはずだった。先月アジア大会でも優勝したパクは、クリーン＆ジャークとトータルの世界記録で金メダルを獲得。前回優勝者のトルコのムハメド・フルカン・オズベクは6本すべてを成功させ、330kgで銀メダルを取った。モリスの慰めの記録すら記録めいていた。185kgのクリーン＆ジャークは一時世界記録となったが、数分後にパクの187kgに塗り替えられた。

それがこの日の試合だった。3人のメダリストが次々と世界記録を更新し、スナッチ、クリーン＆ジャーク、トータルの世界記録保持者として寧波に乗り込んだ中国の何岳基（ハー・ユエジ）は、クリーン＆ジャークで177kgに2度失敗し、トータル6位に終わった。首位はバトンのように渡り、メダルはその夜最後のバーベルで決まった。

このような負け方には、独特の残酷さと、独特の正直さがある。ウエイトリフティングは、祝賀の後に結果が覆る数少ない競技の一つだ。リプレーを見た陪審が、数千人が目撃したばかりの出来事は技術的には起きていなかったと判断できる。モリスは弱かったから負けたのではない。バーを頭上まで持ち上げたのだ。負けたのは、肘の数ミリの屈伸という技術的な問題であり、スローモーションの恩恵とルールブックの重みを背負った役員たちが下した判断だった。それがこの競技の設計通りの姿であり、それでも強奪のように感じられる。なぜなら90秒間、それは勝利だったからだ。

だが、より広い視点で見れば、この銅メダルが他のほとんどの銅メダルより重い理由がわかる。モリスは2024年パリ五輪61kg級で銅メダルを獲得し、1984年以来初めて五輪の表彰台に立ったアメリカ男子選手となり、20歳でのメダルは1956年以来最年少だった。65kg級ではこれで2大会連続の世界選手権銅メダルである。そして寧波大会は2028年ロサンゼルス五輪の最初の必須予選であり、自国開催の五輪への道が正式に始まったこと、そしてモリスがすでにその道を歩んでいることを意味する。

「自分のやったことを心から誇りに思う」とモリスは試合後に語った。「自分が何ができるかを正確に示せたし、次はもっとできるとわかっている。望んだ結果でも、努力してきた結果でもなかったけれど、ここまで近づけたのは初めてだ」。

彼は正しいし、数字もそれを裏付けている。彼が越えなければならないバーは、もはや仮定のものではない。観衆の前で、選手権の重圧の中で、金メダルを懸けて、一度は頭上に持ち上げたのだ。来年、そしてロサンゼルスで問われるのは、審判団がそれを認めるかどうかだけだ。