"Le premier titre des Milwaukee Brewers en World Series : plus qu'une victoire après le 10-1 du match 3"

Lundi soir à St. Petersburg, les Milwaukee Brewers ont battu les Tampa Bay Rays 10-1 et pris une avance de 3-0 dans les World Series. Une victoire de plus, lors du match 4 mardi soir dans le même stade, et Milwaukee décrochera le premier championnat de son histoire. Aucune de ces deux équipes n'a jamais remporté les World Series, et l'une d'elles n'est plus qu'à un match de mettre fin à cette attente. L'autre doit gagner quatre matches d'affilée, ce qu'une seule équipe dans l'histoire du baseball a réussi après avoir été menée 3-0 dans une série au meilleur des sept matches.

Le match 3 a été serré pendant quatre manches, puis il a cessé de l'être d'un seul coup. Milwaukee menait 2-0 quand la cinquième manche a basculé sur une révision vidéo : Christian Yelich, d'abord déclaré retiré en deuxième base sur ce qui aurait été le troisième retrait, a été déclaré sauf, et les bases se sont retrouvées pleines. Ce qui a suivi fut un défilé. Le simple de deux points de Brice Turang a rebondi sur le gant de l'arrêt-court Taylor Walls vers le champ centre peu profond, et chacun des six frappeurs suivants de Milwaukee a atteint les buts. Milwaukee a marqué huit points dans la manche, tous avec deux retraits, sur sept coups sûrs consécutifs avec deux retraits, et un match de 2-0 est devenu 10-0. Tampa Bay n'a inscrit qu'un seul point en neuvième manche, et ce fut toute sa réponse.

Le bâton le plus bruyant de la manche appartenait au plus jeune joueur sur le terrain. Jackson Chourio, 22 ans, a frappé 4 coups sûrs en 5 présences, dont un double, avec deux points marqués et un point produit, encadrant la cinquième manche de huit points avec deux de ses quatre coups sûrs. Il en est maintenant à 8 coups sûrs en 14 présences dans la série, et il est le plus jeune joueur avec quatre coups sûrs dans un match des World Series depuis Joe Garagiola en 1946. Ce n'est pas une explosion d'un soir. Chourio a produit le point de la victoire dans le succès 3-2 de Milwaukee lors du match 1, puis a récolté deux coups sûrs et volé deux buts pendant que Milwaukee effaçait un retard de quatre points pour gagner le match 2, 5-4. Au cours d'une saison régulière où il a frappé .291 avec 25 circuits et 23 buts volés, il était déjà l'un des frappeurs les plus dangereux de Milwaukee. En octobre, il est devenu le plus fiable.

Le lancer a égalé la frappe. Le gaucher recrue Robert Gasser a concédé un simple en ligne de Yandy Díaz pour ouvrir la fin de la première manche, puis a retiré 14 frappeurs d'affilée et affronté le minimum de 18 frappeurs en six manches sans point. Il est le premier partant à réussir cela dans un match des World Series depuis Curt Schilling en 2001, et le premier gaucher depuis Sandy Koufax en 1965. Les Brewers ont terminé avec 16 coups sûrs, William Contreras en ajoutant trois, et un bullpen qui n'a quasiment pas bronché de toute la post-saison a fermé la porte. Tampa Bay, malgré tout son combat cette saison, n'a réussi que trois coups sûrs de toute la nuit.

En prenant du recul, la forme de cette post-saison apparaît clairement. Milwaukee a gagné 103 matches en saison régulière, balayé les Los Angeles Dodgers en série de championnat de la Ligue nationale, et affiche désormais un bilan de 10-1 en séries éliminatoires avec huit victoires consécutives. Tampa Bay a gagné 98 matches et battu Cleveland en six matches pour atteindre ses deuxièmes World Series, mais ses bâtons se sont tus au pire moment possible, et sa marge d'erreur est épuisée. L'histoire n'offre aux Rays qu'un seul précédent d'espoir : sur les 43 équipes des ligues majeures menées 3-0 dans une série au meilleur des sept matches, seuls les Boston Red Sox de 2004 sont revenus, et c'était en série de championnat de la Ligue américaine, pas en World Series. Les traders de Polymarket, pour ce que cela vaut, évaluent désormais la chance de Milwaukee de remporter la série à environ 97 pour cent. C'est un prix sur la série, pas sur un balayage, et la distinction compte pour la suite.

Le match 4 décidera si cette série devient un couronnement ou redevient une compétition. Tampa Bay joue à domicile, au bord de l'élimination, sans rien à économiser pour plus tard, et un seul match de baseball est un échantillon assez petit pour que presque tout puisse arriver. Mais les preuves de trois matches pointent dans une direction : Milwaukee transforme de petits avantages en points, son bullpen ne rend pas les matches, et sa plus jeune star joue le meilleur baseball de sa vie. Je m'attends à ce que les Brewers terminent le travail mardi soir, en quatre matches, et apportent un premier titre à une franchise qui attend depuis ses dernières World Series en 1982. Si les Rays gâchent ce scénario, ils auront accompli quelque chose de vraiment rare. Quoi qu'il en soit, le prochain match décidera si l'histoire arrive à l'heure ou doit attendre une nuit de plus.