La retraite de Samuel Alito de la Cour suprême : le marché lui donne 38,5 % de chances de partir d'ici juin 2027, mais je pense qu'il reste

Il existe aujourd'hui un marché pour presque tout, y compris l'avenir de la Cour suprême des États-Unis. Sur Polymarket, la question « Samuel Alito annoncera-t-il sa retraite avant le 30 juin 2027 ? » s'échangeait à 38,5 % pour le Oui lorsque je l'ai consultée dans la matinée du 5 novembre, heure de Hong Kong. Ce chiffre est la raison de cet article : il est assez élevé pour être pris au sérieux, et il a bougé violemment autour des élections de mi-mandat, bondissant à 52,5 % le 3 novembre avant de retomber à 38,5 % le lendemain. L'événement totalise 4,78 millions de dollars de volume, dont environ 180 000 sur les dernières 24 heures — la majeure partie sur le contrat le plus proche, qui valorise une annonce de retraite avant le 31 décembre 2026 à seulement 15,5 %. Autrement dit, les traders jugent improbable un départ pendant la transition, mais plausible un départ en fin de mandat.

La question est posée depuis le début de l'année, et elle part d'une crainte que les conservateurs ont baptisée du nom de Ruth Bader Ginsburg : un juge qui reste trop longtemps, voit le Sénat changer de mains et laisse un siège que le parti du président ne peut plus pourvoir. Alito a 76 ans, le deuxième juge le plus âgé après Clarence Thomas, 78 ans. Toute l'année, les conservateurs l'ont pressé de partir tant que les républicains contrôlaient encore le Sénat ; en avril, le président de la commission judiciaire du Sénat, Chuck Grassley, a évoqué Ted Cruz et Mike Lee comme successeurs possibles. Puis vint la fausse alerte : le 30 juin, NPR a publié un article annonçant la retraite d'Alito et l'a retiré en quelques minutes, sa journaliste expliquant avoir mal compris une annonce concernant le personnel de la Cour. L'épisode a montré à quel point tout le monde était sur les nerfs — et combien il en faut peu pour faire bouger ce marché.

Alito lui-même a répondu à la question à plusieurs reprises, avec une franchise inhabituelle. « Évidemment, je suis là pour un autre mandat », a-t-il déclaré au Wall Street Journal en août. En octobre, il a dit à Bloomberg : « J'ai l'intention de rester pendant ce mandat. J'ai pris cette décision il y a bien des mois. » Il a confié à CBS News que la retraite est quelque chose que « quelqu'un de mon âge doit envisager à chaque mandat », tout en ajoutant qu'il ne se sent pas « mentalement ou physiquement décrépit », et il a dit à Bloomberg qu'il ne prévoyait pas de partir pendant la transition. Il vient en outre de publier son premier livre, « So Ordered », dont il a assuré la promotion tout l'automne. Rien de tout cela n'est le comportement d'un homme en train de faire ses cartons.

Le fait décisif, et celui que le marché sous-estime selon moi, est l'arithmétique de la confirmation après le 3 novembre. Les démocrates ont balayé les deux chambres aux élections de mi-mandat, et à partir de janvier, un Sénat démocrate détiendra le pouvoir de confirmation. Une vacance annoncée d'ici juin 2027 reviendrait à ce Sénat, qui pourrait bloquer, retarder ou rejeter tout candidat de Trump. La fenêtre voulue par les conservateurs — partir à l'été 2026 et faire confirmer un successeur par un Sénat républicain — s'est refermée, et la fenêtre de transition se ferme le 3 janvier. Partir maintenant reviendrait à rejouer le scénario Ginsburg en inversant les partis : un juge conservateur offrant un siège à un Sénat hostile. C'est pourquoi je lis les 38,5 % comme le prix du moment de la décision plutôt que des incitations. Le mandat de la Cour s'achève fin juin 2027, et Alito a dit qu'il réfléchirait à nouveau à la retraite « l'année prochaine » : les traders paient pour l'instant de la décision, pas pour une décision de partir.

Ma prédiction, donc : Samuel Alito n'annoncera pas sa retraite de la Cour suprême avant le 30 juin 2027. Je lui donne 75 %. La probabilité implicite du Non sur le marché est de 61,5 %, donc je suis plus confiant que les traders, mais sans excès : l'écart reflète le poids que j'accorde à ses déclarations répétées et explicites ainsi qu'à l'arithmétique du Sénat. Si je me trompe, le chemin le plus probable est celui qu'aucune déclaration ne peut exclure : la santé. Avoir 76 ans est un fait, pas un argument, et une annonce motivée par la santé ne tiendrait aucun compte des calendriers de confirmation. Le second chemin est une annonce en fin de mandat prenant effet plus tard : le marché compte une annonce comme un Oui quelle que soit sa date d'effet. Quoi qu'il en soit, la question se résoudra d'elle-même l'été prochain, et la majorité conservatrice de 6-3 de la Cour survivra soit à son année la plus nerveuse, soit affrontera la bataille de confirmation de la décennie.