"IUCN：サンゴ礁生態系の96％が2075年までに崩壊の危機に"

10月22日、国際自然保護連合（IUCN）は、レッドリスト生態系版に基づく浅海サンゴ礁の初の世界評価を公表した。その見出しの数字は衝撃的だ。評価対象となった127のサンゴ礁生態系のうち122、すなわち96％が、崩壊の一歩手前の最高リスク区分である「絶滅危惧IA類」に分類された。評価は80以上の国と地域に広がる18万8,362平方キロメートルの浅いサンゴ礁を対象とし、最上位リスク区分の生態系がその総面積の99.8％を占める。すでに「崩壊」と分類されたのは、西ガラパゴスただ一つである。

ここで「崩壊」という言葉の意味を正確にしておきたい。サンゴ礁がすでに死に絶えたという印象を与えがちだが、評価が言っているのはそういうことではない。ほとんどのサンゴ礁にはまだ生きたサンゴがある。崩壊とは、そのシステムが機能的な意味でサンゴ礁でなくなることだ。礁を築く硬いサンゴがほぼ消滅し、藻類やがれき、海綿が取って代わり、それに依存していた魚類、漁業、観光、そして波を和らげて海岸を守る働きも失われる。さらにこの分類は、写真ではなく予測である。過去50年間の観測された変化だけを見れば、「絶滅危惧IA類」に達するのは30生態系、すなわち24％にすぎない。その数を122まで押し上げているのは、予測される熱ストレスである。中程度の排出経路、すなわち2100年までに約2.7度の温暖化という想定のもとでは、熱ストレスだけで評価対象の95％が最上位区分に入る。つまりこの評価は条件文なのだ。温暖化が予測通りに進めば、私たちが知っているサンゴ礁は生き残れない。

公表のタイミングは意図的だった。発表は、アルメニアのエレバンで10月19日から30日まで開催中の国連生物多様性条約第17回締約国会議（CBD COP17）の最中に行われた。各国政府はそこで、2030年までに陸と海の30％を保護すると約束した2022年の昆明・モントリオール枠組みの初の世界レビューを行っている。その約束に照らせば、海洋の数字は恥ずかしいものだ。会議の数日前に公表されたグリーンピースの報告書によれば、十分に、あるいは高度に保護されている海はわずか約3.5％にすぎず、現在の指定ペースでは30％に到達するのは2289年になるという。同報告書はまた、大西洋の公海に保護区とすべき17カ所を特定し、オサガメが中程度から高度の混獲リスクにさらされる海域の80％が、いかなる保護提案の対象にもなっていないと指摘している。

これまでこうした数字が繰り返し示されてきたときと違うのは、行動のための法的な仕組みが今や存在することだ。国家管轄権外の海、すなわち海洋の3分の2を対象とする公海条約（BBNJ協定）は、昨年9月に60番目の批准を得て、2026年1月17日に発効し、現在80カ国以上を拘束している。国際水域に海洋保護区を設けることを可能にする初めての条約である。その第1回締約国会議はまだ開かれておらず、つまり17カ所の大西洋の候補地やそれに類する場所を指定する仕組みは実在するが、まだ試されていない。正式に指定された場所はまだ一つもない。

私の関心はそこに集まる。海洋保護の分野では、残念なほど一貫したパターンがある。科学がまず到着し、目標が採択され、そして指定作業が這うように進むのだ。IUCNの評価は、エレバンの交渉担当者にこれまでの会議にはなかったものを与えた。すなわち、主要なサンゴ礁システムすべてについて同じ方法で測られた共通の基準であり、将来の進展も失敗もそれに照らして検証できる。そして条約は、保護を置く場所を与えた。それはどこの国の水域でもない。COP17が答えなければならない問いは、サンゴ礁が危険にさらされているかどうかではない。その問いはもう決着がついており、繰り返すのも退屈なほどだ。問いは、このまさにその目的のために作られた仕組みが、速やかに最初の成果を生むかどうかである。私は生むと思う。2027年末までに、公海条約のもとで少なくとも一つの公海海洋保護区が正式に指定されると予想する。候補地はすでに地図に描かれ、条約は発効し、最初の指定の政治的コストはこれまでになく低くなっている。率直な不確実性は、科学ではなく制度にある。第1回締約国会議は、何かを承認する前に自らの手続きを整えなければならず、最初の会議とは、善意が手続きによって遅らされる場所だからだ。もし指定が2028年にずれ込めば、それもまた一つの答えになる。救命ボートを作ったのに、座席の配置を議論するのに一年を費やした、という答えだ。