ミルウォーキー・ブリュワーズ、初のワールドシリーズ制覇：小市場球団の103勝の偉業

水曜日の夜、フロリダ州セントピーターズバーグのトロピカーナ・フィールドで、ミルウォーキー・ブリュワーズはワールドシリーズ第5戦でタンパベイ・レイズに4対1で勝利し、シリーズ4勝1敗で優勝を決め、リーグ最小の市場における最も長い待ち時間に終止符を打った。球団史上初の優勝である。ブリュワーズは1969年にシアトル・パイロッツとして誕生し、1年後にミルウォーキーへ移転。ワールドシリーズ進出は1982年の一度だけで、そのときは第7戦でセントルイス・カージナルスに敗れた。ミルウォーキーがワールドシリーズ優勝を祝ったのは1957年のブレーブス以来のことだ。私がこの優勝に興味を引かれるのは、干ばつが終わったこと自体ではなく、その終わり方である。ブリュワーズは絶好のタイミングで調子が上がったのではない。シーズンを通して野球界で最強のチームであり、10月もそのままの姿だった。

数字は驚くほど一貫している。ブリュワーズはレギュラーシーズンを103勝59敗で終え、メジャー最高の成績を収めた。ポストシーズンでは11勝2敗。ディビジョンシリーズでサンディエゴを破り、ナショナルリーグ優勝決定シリーズではスター揃いのロサンゼルス・ドジャースを4連勝で一蹴し、タンパベイを5試合で退けた。第5戦はシーズンの縮図そのものだった。ルーキー遊撃手クーパー・プラットが2回に適時打で先制し、デービッド・ハミルトンが5回に追加点。6回にはウィリアム・コントレラスがクリスチャン・イエリッチを迎え入れる二塁打を放ち、プラットの犠牲フライで4対0とした。先発のジェイコブ・ミシオロウスキーがタンパベイ打線を抑え込み、このリードは安全に感じられた。わずか4安打に抑えられたレイズは、9回にチャンドラー・シンプソンの二塁打で1点を返すのが精一杯だった。

コントレラスがワールドシリーズ最優秀選手に選ばれたこと自体、このチームがどんなチームだったかを物語っている。5試合で打率.381、4打点を記録し、盗塁を試みた走者9人のうち4人を刺した。さらに、新導入の自動ボール・ストライク判定システム（ロボット審判への異議申し立て制度）では13回のチャレンジのうち10回に成功した。レギュラーシーズン中からこの新制度を熟知し、185回のチャレンジで105回の判定覆しとメジャー最多を記録していた。捕手としての受賞は史上8人目で、2015年のサルバドール・ペレス以来のことだ。つまりブリュワーズの強みは、スーパースター1人がチームを背負ったことではない。新ルールを武器に変えた捕手、優勝決定戦で打点を挙げたルーキー遊撃手、そしてシリーズを一度も手放さなかった投手陣にあった。

だからこそ、この優勝はパレードの後も長く語り継がれるだろう。ミルウォーキーは野球界で最も小さな市場にあり、年俸総額はリーグの下半分。それなのに、何倍もの資金を使うチームを倒したのだ。ブリュワーズのモデルは、選手育成、投手層の厚さ、そしてパット・マーフィー監督の手腕にある。彼のチームは、名簿の名前以上をいつも引き出してみせる。率直な問いは、この優れた仕組みが2度続けられるかどうかだ。現代の野球で連覇は最も難しい。標的は大きくなり、契約は高騰し、今年は訪れなかった故障がやがてやってくるのが常だからだ。本記事とともに記録する私の判断は、ブリュワーズは2027年もポストシーズンに戻ってくるというものだ。おとぎ話が繰り返されるからではなく、103勝と10月11勝2敗がめったに偶然では済まされないからである。小市場球団の成功は1シーズンのレンタルが相場のはずだった。ブリュワーズはそれを買い取ったのだ。野球界の他の球団は今、その領収書と向き合わなければならない。