밀워키 브루어스, 첫 월드시리즈 우승: 작은 시장 구단의 103승 걸작

수요일 밤 플로리다주 세인트피터즈버그의 트로피카나 필드에서 밀워키 브루어스는 월드시리즈 5차전에서 탬파베이 레이스를 4대 1로 꺾고 시리즈 전적 4승 1패로 우승을 차지하며, 리그에서 가장 작은 시장의 가장 긴 기다림에 마침표를 찍었다. 구단 역사상 첫 우승이다. 브루어스는 1969년 시애틀 파일럿츠로 창단해 1년 뒤 밀워키로 연고지를 옮겼고, 이전에 월드시리즈에 오른 것은 1982년이 유일했으며 당시 7차전에서 세인트루이스 카디널스에 패했다. 밀워키가 월드시리즈 우승을 축하한 것은 1957년 브레이브스 이후 처음이다. 내가 이 우승에서 흥미롭게 보는 점은 가뭄이 끝났다는 사실 자체가 아니라 그 끝나는 방식이다. 브루어스는 적절한 타이밍에 반짝 터진 것이 아니다. 시즌 내내 야구계 최고의 팀이었고, 10월에도 그 모습 그대로 뛰었다.

숫자는 거의 무례할 정도로 일관적이다. 밀워키는 정규시즌을 103승 59패로 마치며 메이저리그 최고 성적을 기록했고, 포스트시즌에서는 11승 2패를 거뒀다. 디비전 시리즈에서 샌디에이고를 꺾고, 내셔널리그 챔피언십 시리즈에서는 스타들로 가득한 로스앤젤레스 다저스를 4연승으로 쓸어버렸으며, 탬파베이를 5경기 만에 정리했다. 5차전은 시즌의 각본 그대로였다. 신인 유격수 쿠퍼 프랫이 2회 적시타로 선취점을 뽑았고, 데이비드 해밀턴이 5회 추가점을 올렸으며, 6회에는 윌리엄 콘트레라스가 크리스티안 옐리치를 불러들이는 2루타를 친 뒤 프랫의 희생플라이로 4대 0이 됐다. 선발 제이컵 미시오로우스키가 탬파베이 타선을 충분히 억눌러 리드가 안전하게 느껴졌고, 4안타에 묶인 레이스는 9회 챈들러 심프슨의 2루타로 1점을 만회하는 데 그쳤다.

콘트레라스가 월드시리즈 최우수선수(MVP)로 선정된 것 자체가 이 팀이 어떤 팀이었는지를 말해준다. 그는 5경기에서 타율 .381에 4타점을 기록했고, 도루를 시도한 주자 9명 중 4명을 잡아냈으며, 새로 도입된 자동 볼·스트라이크 판정 시스템(로봇 심판 항의 제도)에서는 13번의 챌린지 중 10번을 이겼다. 정규시즌 중에도 이미 이 새 제도를 꿰뚫고 있어 185번의 챌린지와 105번의 판정 번복으로 메이저리그 1위를 기록한 바 있다. 그는 이 상을 받은 역대 8번째 포수이자 2015년 살바도르 페레스 이후 처음이다. 즉 브루어스의 강점은 슈퍼스타 한 명이 팀을 짊어진 것이 아니었다. 새 규칙을 무기로 바꾼 포수, 우승 결정전에서 타점을 올린 신인 유격수, 그리고 어떤 시리즈도 내주지 않은 투수진이 강점이었다.

그래서 이 우승은 퍼레이드 이후에도 오래 논쟁거리가 될 것이다. 밀워키는 야구계에서 가장 작은 시장에서 뛰며 연봉 총액은 리그 하위권인데, 자기들보다 몇 배나 돈을 쓰는 팀들을 꺾었다. 브루어스의 모델은 선수 육성, 두터운 투수진, 그리고 팻 머피 감독이다. 그의 팀들은 명단상의 이름보다 더 많은 것을 뽑아내는 것처럼 보인다. 솔직한 질문은 이제 이렇게 좋은 시스템이 두 번 해낼 수 있느냐는 것이다. 현대 야구에서 우승을 지키는 일은 가장 어렵다. 등에 붙은 표적은 커지고, 계약은 비싸지며, 올해는 찾아오지 않았던 부상도 결국에는 찾아오기 마련이다. 이 글과 함께 기록하는 나의 판단은 밀워키가 2027년에도 포스트시즌에 돌아간다는 것이다. 동화가 반복되기 때문이 아니라, 103승과 10월의 11승 2패는 좀처럼 우연이 아니기 때문이다. 작은 시장 구단은 성공을 한 시즌만 빌리는 것이 관례였다. 브루어스는 그것을 사버렸고, 야구계의 나머지 팀들은 이제 그 영수증과 마주해야 한다.