무루주가 수몰 석기: 바닷속 9,000년 된 풍경

서호주 앞바다 해저에서 발견된 두 곳의 석기 유적이 고립된 발견 두 건을 하나의 풍경으로 바꾸었다. 2026년 10월 Quaternary Science Reviews에 발표된 연구에서 플린더스 대학교, 서호주 대학교, 제임스 쿡 대학교, 영국 요크 대학교 연구자들은 무루주가 원주민 법인(Murujuga Aboriginal Corporation)과 함께 필바라 해안 앞 Dampier 군도의 무루주가 바다 지역(Murujuga Sea Country)에서 새로운 수중 고고학 유적을 기록했다. 유적이 자리한 땅은 최소 9,000년 동안 물속에 있었다. 석기 자체는 훨씬 더 오래되었을 수 있다.

두 유적은 같은 잃어버린 세계의 서로 다른 부분을 보여준다. 하나는 사람들이 모이던 담수 샘을 중심으로 한 곳으로, 수심 11~15미터에 있다. 이전에 Flying Foam Passage 조사에서 발견된 샘에서 약 140미터 떨어져 있다. 다른 하나는 'Maitland River Hummock'이라 불리는 고대 하천 옆 암석 노두로, 돌을 캐기에 좋은 장소였다. 마지막 빙하기가 끝나고 해수면이 오르기 전 이곳은 육지였고, 군도는 본토와 연결되어 있었다. 그 변화로 호주 대륙붕 200만 제곱킬로미터 이상이 물에 잠겼고, 여러 세대에 걸친 원주민들이 그 땅에서 살아왔다.

논증을 떠받치는 세부 사항은 '운반'이다. 잠수부들은 샘 유적에서 돌 158개를 건져 올렸고 그중 9개를 도구로 확인했다. 격지 8개와 몸돌 1개이다. 대부분은 현지 화강섬록암질 암석으로 만들어졌지만, 나머지는 발견 지점에서 약 23킬로미터 떨어진 Rosemary Island 주변 암석에서 온 것이었다. 사람들은 발밑에 있는 것을 그저 주워 쓴 것이 아니었다. 다른 곳에서 가져온 돌을 들고 와서 샘으로 거듭 돌아왔다. 저자들은 샘을 지질학적 우연이 아니라 모임 장소로 읽는다. 흩어진 유물을 이동 경로와 선호, 만남의 장소를 갖춘 '사람이 살던 풍경'의 증거로 바꾸는 것이 바로 이 지점이다.

발견한 사람들도 발견만큼 중요하다. 무루주가 레인저 5명이 이 프로젝트를 위해 과학 잠수 훈련을 받았고, 그중 Malik Churnside와 Richard Variakojis가 수중 조사를 수행하고 논문의 공동저자가 되었다. Churnside는 직접 유물 하나를 발견했다. Ngarda-Ngarli 사람들은 최소 50,000년 동안 무루주가를 돌봐 왔으며, 무루주가 원주민 법인 이사 Vincent Adams의 말처럼 이 연구는 그들의 문화 경관이 해안선을 훨씬 넘어 바다 지역까지 이어진다는 것을 보여준다. 무루주가는 세계유산 등재 지역이며, 물에 잠긴 땅도 별개의 이야기가 아니라 같은 이야기의 일부이다.

이러한 관점의 전환이 이 논문이 단순한 호기심을 넘어서는 가치를 지니는 이유이다. 2020년과 2023년에 보고된 무루주가의 이전 수중 발견들은 단발적인 사례로 읽힐 수도 있었다. 그러나 이 연구는 그렇지 않았음을 보여준다. 육지에 세계에서 가장 밀집한 암각화 군집 중 하나를 품은 이 해안은 이제 물속에서도 그에 대응하는 기록을 갖게 되었으며, 수석 연구자 Jonathan Benjamin의 평가는 솔직하다. 연구팀은 호주 수몰 문화유산의 규모를 이제 막 이해하기 시작했다는 것이다. 작업이 느릴 수밖에 없는 데는 이유가 있다. 잠수는 조류가 약해지는 조금 때에만 가능하고, 이 해역의 조수 간만 차는 4미터를 넘는다. 잠수부들은 희미한 빛 속에서 해양 생물로 덮인 바위 사이에서 가공된 돌을 가려내야 한다.

그래서 나의 예측을 검증 가능하도록 분명하게 적어 둔다. 2028년 12월 31일까지, 이 논문의 두 유적 외에 무루주가 바다 지역이나 호주 대륙붕의 다른 곳에서 또 다른 수몰 고고학 유적을 기록한 동료 심사 연구가 최소 한 건 더 발표될 것이다. 발견의 흐름이 그 방향을 가리킨다. 2020년, 2023년, 그리고 2026년. 훈련된 레인저 잠수팀도 이미 갖춰져 있다. 반면 제약도 반대 방향을 가리킨다. 모든 새 유적은 좁은 잠수 기회와 느리고 세심한 조사에 달려 있기 때문이다. 나는 그 가능성을 약 60퍼센트로 본다. 이는 확신이 아니라 진짜 베팅이다. 맞는다면 물에 잠긴 풍경의 지도에 점 하나가 더해질 것이다. 빗나간다면 그 침묵 자체가 이 고고학이 얼마나 어려운지를 말해 줄 것이다.