메인주 상원의원 선거: 트로이 잭슨, 수전 콜린스를 앞서며 막판으로
11월 3일 화요일, 메인주 유권자들은 2026년 중간선거에서 가장 치열하고 파장이 큰 선거 중 하나를 결정한다. 5선 공화당 상원의원 수전 콜린스가 의석을 지킬 것인지, 아니면 민주당의 트로이 잭슨이 그 의석을 가져갈 것인지다. 그 의미는 메인주를 훨씬 넘어선다. 현재 상원은 공화당 53석, 민주당 45석, 무소속 2석으로, 민주당이 주도권을 잡으려면 순증 4석이 필요하다. 메인주는 몇 안 되는 진짜 접전 지역 중 하나이며, 양당 모두 반드시 이겨야 하는 곳으로 여긴다.
여론조사는 같은 방향을 가리키지만 격차는 크지 않다. 270toWin이 최근 5개 조사를 평균한 결과 잭슨이 49.2%, 콜린스가 45.6%로 앞섰다. 가장 최근 두 조사는 격차가 조금 더 크다. 10월 30일 실시된 Data for Progress 조사(유권자 652명)에서는 잭슨이 50 대 45로 앞섰고, 10월 29일 CNN/SSRS 조사(유권자 783명)에서는 49 대 45였다. 그러나 이 우세는 취약하다. 10월 22~25일 Marist 조사에서는 잭슨의 우세가 49 대 47, 단 2포인트에 불과했고, 10월의 다른 두 조사에서는 동률이었다. Trafalgar 조사는 47 대 47, Fox News 조사는 49 대 49였다. 이런 우세 중 몇 개는 오차범위 안에 있어, Cook Political Report가 이 의석을 여전히 접전으로 평가하는 이유이며, Sabato's Crystal Ball은 민주당 우세 쪽으로 기울어 있다.
잭슨의 우세는 메인주 선거를 보통 결정짓는 유권자들 사이에서 가장 뚜렷하다. Marist 조사에서 그는 투표 가능성이 높은 무당파 유권자들 사이에서 콜린스를 50 대 41로 앞섰고, 하원 정당 지지율 질문에서는 메인주 투표 가능성이 높은 유권자들이 민주당을 52 대 47로 지지했다. 잭슨은 7월 말 그레이엄 플래트너가 사퇴한 뒤 선거에 뛰어들었고, 그 이후 거의 모든 독립 조사에서 앞섰지만 격차는 동률에서 몇 포인트 사이를 오갔다. 전국 환경은 분명히 그에게 유리하다. 대통령의 지지율이 깊이 떨어진 중간선거에서 대통령의 정당이 의석을 지키는 구도이며, 메인주 유권자들은 가을 내내 투표 질문에서 민주당 쪽으로 움직여 왔다.
콜린스의 승산은 현직이라는 점에 기대고 있으며, 2~3포인트의 여론조사 열세보다 강하다. 그녀는 상원 세출위원회 위원장으로, 그녀가 패배하면 메인주의 영향력이 약해진다고 설득력 있게 주장할 수 있다. 더 중요한 것은 그녀가 이전에도 여론조사를 뒤집은 적이 있다는 점이다. 2020년에는 9월 여론조사에서 뒤처졌음에도 재선에 승리했고, 메인주 정치 관측통들은 지금도 이를 그를 일찍 제외하지 말라는 경고로 인용한다. Marist의 최신 조사도 같은 긴장을 포착했다. 투표 가능성이 높은 유권자들이 49 대 47로 잭슨을 지지하면서도, 그중 58%는 콜린스가 어쨌든 재선될 것으로 예상한다고 답했다. 유권자는 한 방향으로 투표할 의도를 가지면서도 현직의 생존 기록이 결국 승리할 것이라고 믿을 수 있으며, 의도와 예상 사이의 이 간극이 이번 선거에서 가장 흥미로운 숫자다.
예측 시장은 여론조사보다 잭슨을 더 신뢰한다. 11월 1일 Polymarket의 '메인주 상원의원 선거 승자' 시장에서는 잭슨이 69%, 콜린스가 32%로 평가됐으며, 2025년 10월 개설 이후 거래액은 310만 달러에 달했다. 이는 3.6포인트의 여론조사 평균 우세가 보통 의미하는 것보다 큰 격차이며, 잠시 생각해 볼 만하다. 시장은 표가 아니라 돈을 집계하며, 전국 분위기가 강할 때는 여론조사 증거를 앞서 나갈 수 있다. 여론조사는 잭슨이 앞서 있다고 말할 뿐, 안전할 만큼 크게 앞서 있다고 말하지는 않는다.
따라서 솔직한 해석은 잭슨이 유력 후보이지, 승리를 기다리는 당선인이 아니라는 것이다. 최근 모든 조사에서의 우세, 무당파층에서의 우세, 유리한 전국 환경, 70%에 가까운 시장 가격은 모두 같은 방향을 가리킨다. 이에 맞서는 것은 여론조사를 뒤집은 이력이 있는 5선 현직, 10월 두 조사에서의 동률, 그리고 지금도 과반의 메인주 유권자가 그녀의 생존을 예상한다는 사실이다. 화요일에는 이 두 이야기 중 어느 것이 진짜였는지 판가름 나며, 그 답은 상원을 누가 장악할지를 크게 좌우할 것이다.