FAO 식품가격지수 136포인트, 약 4년 만에 최고치

10월 2일 유엔 식량농업기구(FAO)는 더 주목받았어야 할 숫자를 발표했다. 국제적으로 거래되는 식품 바스켓의 월별 가격 변동을 추적하는 FAO 식품가격지수는 2026년 9월 평균 136.0포인트를 기록했다. 8월보다 1.5% 상승했고 1년 전보다 5.8% 상승했으며, 2022년 11월 이후 최고치다. 세 달 연속 상승이었고, 그 시점은 아이러니했다. 세계가 역사상 가장 큰 곡물 수확 중 하나를 거두고 있는데도 식품 가격은 오르고 있기 때문이다.

상승의 대부분은 곡물이 만들었다. FAO 곡물가격지수는 한 달 만에 5.1% 올랐고 1년 전보다 17.2% 높았다. 흑해 지역의 물류 제약과 북미 일부 지역의 파종 전 가뭄에 밀려 세계 밀 가격은 6.3% 상승해 2023년 8월 이후 최고치를 기록했다. 옥수수는 5.6% 올라 3년여 만에 최고치를 기록했다. 미국의 수확량 우려, 브라질의 수출 여력 축소, 흑해 무역 차질이 배경이다. 설탕은 6.1% 급등해 18개월 만에 최고치를 기록했다. 인도와 태국의 사탕수수가 가뭄 피해를 입고 시장이 심각한 엘니뇨를 가격에 반영하기 시작했기 때문이다. 식물성 기름은 전월보다 0.9%, 전년보다 18.3% 올랐고 쌀은 1.4% 상승했다.

이 이야기의 이상한 점은 부족이 문제가 아니라는 것이다. FAO의 10월 업데이트는 2026년 세계 곡물 생산량 전망을 29억 7,900만 톤으로 유지했다. 2025년 기록보다 2.1% 적지만 여전히 역대 두 번째로 큰 수확이다. 2026/27년 말 세계 곡물 재고는 9억 5,000만 톤, 재고사용비율 31.7%로 전망된다. 곡물은 존재한다. 달라진 것은 곡물을 옮기는 비용과 신뢰성, 그리고 다음 작물을 재배하는 비용이다. 흑해와 아조프해는 세계 건화물 해상 수출의 약 3%에 불과하지만 해상 곡물 물량의 약 14%를 차지하는데, 7월 이후 이 지역 선박·항만·터미널에 대한 공격이 격화됐다. 해상 비료 무역의 약 3분의 1은 호르무즈 해협을 통과하는데, 이곳은 봄부터 해상 봉쇄 상태다. 요소 가격은 4월에 톤당 850달러를 돌파해 2월보다 80% 올랐다. FAO의 막시모 토레로 수석 이코노미스트는 이러한 압력이 "곧 소비자 식품 가격에 전가될 것이며, 특히 식품과 에너지 수입 의존국에서 그렇다"고 경고했다. 여기에는 걸프 지역 대부분, 아프리카의 넓은 지역, 수입 밀·쌀·식물성 기름에 의존하는 남아시아와 동남아시아의 여러 경제가 포함된다.

상승이 이어지지 않을 것이라는 주장에도 진짜 근거가 있다. 10월 말 곡물 선물은 이미 하락하고 있었다. 밀은 7주 연속 하락했고 옥수수는 부셸당 4.70달러 아래로 떨어졌다. 북반구의 수확이 시장을 누르고 있기 때문이다. 기록적인 수확이 대량으로 출하되면 가격 랠리는 현실로 되돌아오기 마련이고, FAO 지수 자체가 수출 가격의 월평균이라 선물 화면이 보여주는 것보다 느리게 방향을 바꿀 수 있다. 연말까지의 질문은 어느 힘이 이길 것인가다. 수확인가, 병목인가.

나는 근소하게 병목에 걸겠다. 운송 차질은 완화되지 않았다. 호르무즈 봉쇄는 계속되고 있고 흑해 무역도 제한된 상태다. 그리고 10~12월에 정점을 맞을 것으로 예상되는 엘니뇨가 발달하면서, 현재의 사탕수수와 팜유 수확이 실망스러운 가운데 다음 수확까지 위협하고 있다. 그래서 이 글의 예측은 2027년 1월 초에 발표될 2026년 12월 FAO 식품가격지수가 평균 140포인트를 넘을 것이라는 것이다. 9월의 136.0에서 약 4포인트, 월 약 1%의 상승이 필요하다. 지난 세 달의 속도와 비슷하지만, 수확이 결국 가격을 끌어내린다면 빗나갈 것이다. 나는 이를 절반보다 약간 낮게 본다. 그리고 틀리기를 기꺼이 받아들이겠다. 지수가 여기서 하락한다는 것은 존재하는 곡물이 마침내 필요한 사람들에게 닿고 있다는 뜻이기 때문이다. 세계식량계획에 따르면 올해 3억 1,800만 명이 심각한 기아에 직면해 있고, 필요한 130억 달러 중 조달된 것은 절반 정도에 불과하며, 27억 명은 건강한 식단을 감당할 수 없다. 그들에게 136과 140의 차이는 지수의 움직임이 아니라 저녁 식사다.