피트 헤그세스의 국방부 거취: 시장, 12월 31일 이전 퇴임 확률 34.5%로 평가

중간선거를 이틀 앞두고 워싱턴에서 가장 흥미로운 질문은 누가 의회를 장악하느냐만이 아니다. 국방부를 이끄는 인물이 그 이후를 버텨낼 수 있느냐이다. Polymarket에서 피트 헤그세스가 12월 31일 이전에 국방장관직에서 물러날지를 묻는 시장은 '그렇다'를 34.5%로 평가하고 있다. 다수 의견은 아니지만, 일주일 전 같은 계약이 약 22%에 거래되던 시장과는 크게 다르다. 지난 한 주 동안만 약 25만 4천 달러가 이 시장에서 거래됐고, 4월 개설 이후 누적 거래액은 94만 5천 달러에 달한다. 이 움직임은 협상 지렛대와 일정, 그리고 여러 방향에서 동시에 문제가 몰려오는 국방장관에 관한 이야기다.

첫 번째 압력은 레임덕 회기의 일정이다. The Hill은 10월 20일, 상원 민주당이 11월 3일 선거 이후 국방 예산 협력의 대가로 헤그세스의 경질을 비공개로 거론하고 있다고 보도했다. 국방부의 통상 예산은 12월 11일에 만료되고, 백악관이 6월에 요청한 긴급 국방 자금은 아직 승인되지 않았다. 군사위원회 소속 팀 케인 상원의원은 기자들에게 헤그세스의 사임이 당파적 긴장을 낮추고 연례 국방수권법과 세출 법안에 대한 초당적 작업의 길을 열 수 있다고 말했다. 차기 의회에서 민주당 원내수석부대표가 될 것으로 보이는 브라이언 샤츠 상원의원은 협력을 이란 전쟁 상황과 연결했다. 연말까지 전투가 끝나지 않으면 국방 분야의 초당적 작업은 극도로 어려워질 것이라는 말이다. 민주당 스스로 내각 장관을 해임할 수는 없지만, 백악관의 조건대로 국방부에 자금을 대지 않을 수는 있다. 돈이 먼저 바닥나는 회기에서는 그것이 실질적인 지렛대다.

두 번째 압력은 건물 내부에서 왔다. 10월 28일 헤그세스는 합동참모본부 전략·계획·정책 국장, 즉 J5로 알려진 국방부 최고 군사 기획 직책을 맡은 육군 브렛 실비아 중장을 해임했다. 실비아는 헤그세스 체제에서 이 직책을 강제로 떠나게 된 두 번째 연속 인물이다. 전임자인 조지프 맥기 중장은 2025년 10월에 퇴역으로 내몰렸다. 국방부 관리들은 이후 실비아가 이란 전쟁과 우크라이나 전쟁에 관한 기밀 정보를 유출했다고 주장했지만, 그 주장은 입증되지 않았고, 기소됐다는 보도는 없으며, 실비아 본인도 입장을 밝히지 않았다. 후임자는 지명되지 않았다. AP통신은 이 해임을 보도하면서 헤그세스 취임 이후 해임되거나 퇴역을 강요받거나 다른 방식으로 떠난 장성·제독 등 고위 군 지도자가 20명에 육박하며, 거의 모두 공개적인 설명이 없었다고 집계했다. 이란에 대한 새로운 공격이 검토되는 며칠 전에 자신의 최고 기획자들을 계속 내치는 국방장관은 그때마다 비판자들에게 새로운 사례를 제공하고 있다.

세 번째 이야기는 워싱턴 뒷얘기처럼 들리고, 그래서 가장 과대 해석하기 쉬운 것이다. 테네시주 상원의원 자리다. 11월 3일 민주당 제리 그린과 맞붙는 테네시주지사 선거에 출마한 마샤 블랙번 상원의원이 승리하면 상원에 빈자리가 생긴다. Puck은 10월 26일, 헤그세스가 블랙번에게 그 자리를 맡겨달라고 움직이고 있다는 의회 내 소문이 돌고 있다고 보도했고, The Hill은 10월 31일, 사정에 정통한 두 소식통이 헤그세스가 그 자리에 관심이 있다고 말했고, 세 번째 소식통은 그가 뒤에서 선거운동을 하고 있다고 말했으며, 네 번째 소식통은 그의 관심을 '공공연한 비밀'이라고 불렀다고 보도했다. 국방부는 이 추측을 익명 소식통에 의한 워싱턴 뒷얘기로 일축했는데, 그 부인은 중요하다. 이 중 어느 것도 헤그세스 본인이 확인한 바 없다. 테네시주 전역에서 블랙번을 위해 선거운동을 해 온 팀 버쳇 하원의원도 그 임명을 원한다고 전해진다. 그러나 일정이 이 경로를 12월 31일 이전 퇴임의 설명으로서 약화시킨다. 블랙번은 내년 1월에 주지사로 취임 선서를 한 뒤에야 상원의원직을 사임할 계획이라고 말했기 때문에, 조기 사임하지 않는 한 그녀가 할 수 있는 임명은 시장의 기간 내가 아니라 2027년에 이루어진다.

이 일정 문제는 내 판단의 핵심이며, 내가 시장보다 낮게 평가하는 이유다. 가장 많이 거론되는 헤그세스의 퇴임 경로는 대부분 1월의 이야기다. 공화당 토머스 매시 하원의원이 이미 제출한 탄핵 조항과 민주당 다수당이 될 경우를 대비해 하원 민주당 제이슨 크로가 밝힌 우선순위를 포함한 하원의 탄핵 추진은 12월 31일 이전에 장관을 물러나게 할 수 없다. 새 하원은 1월까지 개회하지 않고, 유죄 판결에는 어쨌든 상원에서 67표가 필요하기 때문이다. 블랙번 본인의 설명에 따르면 테네시주 임명 역시 1월의 일이다. 기간 안에 남는 것은 트럼프가 주도하는 퇴임뿐이다. 해임, 또는 레임덕 예산 합의의 대가로 제안되고 받아들여지는 사임이다. 그럴듯하고, 12월 11일은 진짜 압력 지점이지만, 그것은 트럼프가 거듭 저항해 온 경로이기도 하다. 국방부 대변인의 입장은 헤그세스가 '어디에도 가지 않는다'는 것이고, 백악소는 대통령이 그에게 최대한의 신뢰를 보내고 있다고 말했다. 트럼프는 이 이야기의 이전 모든 국면에서 자신의 국방장관을 옹호해 왔다.

따라서 시장의 34.5%는 내게 두 개의 다른 시계를 섞은 가격으로 보인다. 12월 국방 예산을 둘러싼 실질적인 압박과, 시장의 12월 31일 마감일이 실제로 포괄하지 않는 탄핵과 상원의원 자리를 둘러싼 1월의 드라마 말이다. 나는 헤그세스가 12월 31일 이전에 물러날 확률을 28%로 본다. 시장보다 낮은 것은, 예산 싸움이 여전히 트럼프의 손을 강제할 수 있고, 이란 전쟁의 나쁜 뉴스 흐름이 그의 계산을 빠르게 바꿀 수 있지만, 가장 요란하게 거론되는 퇴임 경로 대부분은 마감일 이후에 일어나기 때문이다. 그가 12월을 버텨낸다면 그의 미래를 둘러싼 싸움은 끝나지 않는다. 그저 새로운 의회로 옮겨갈 뿐이며, 그 일정은 이 시장이 한 번도 가격에 반영한 적이 없는 것이다.