AI 데이터센터, 주민투표 41건 중 40건 패배: 반발은 이제 주의회로 향한다
화요일, 미국 유권자들은 기술 업계가 예상하지 못한 일을 했다. 인공지능을 가능하게 하는 건물들에 반대표를 던진 것이다. 그것도 거의 모든 곳에서 동시에.
11월 3일, 10개 주에서 데이터센터 관련 지방 주민투표 41건이 실시됐다. 개표가 끝나자 그중 40건이 업계에 불리한 결과로 끝났다고 Ballotpedia 집계가 전했다. 금지, 건설 중단, 용도지역 제한, 주민투표 의무화 등 유권자들은 거의 모든 안건을 승인했다. 유일한 예외는 노스다코타주 하우드에서, 유권자들이 대형 산업 프로젝트에 대한 추가 심사 요건을 325표 대 105표로 부결시킨 경우였다. 올해 초 결정된 6건을 포함하면, 2026년에 결정된 데이터센터 관련 안건 47건 중 46건이 규제 찬성으로 끝났다.
반란의 중심은 오하이오주였다. 이 주는 21건으로 전국에서 가장 많은 안건을 투표에 부쳤고, 모두 데이터센터 개발에 반대하는 결과였다. 윌밍턴에서는 데이터센터 프로젝트와 관련된 용도 변경안 4건이 약 80% 대 20%로 부결됐다. 애슈빌에서는 유권자의 83% 이상이 마을이 EdgeConneX 시설과 협상한 조건에 이의를 제기하는 안을 지지했다. 같은 양상은 콜럼버스 주변—파타스칼라, 그로브시티, 선버리, 그랜빌—과 전국 곳곳에서 반복됐다. 캘리포니아주 알함브라에서는 82%가 시내 데이터센터 건설 전면 금지에 투표했고, 캔자스주 엘도라도에서는 유권자들이 71% 대 29%로 10년간의 금지 조치를 승인했으며, 일리노이주 졸리엣에서는 자문 투표에서 79%가 반대했고, 모건 카운티에서는 88%가 규제를 지지했다.
주목할 점은 이것이 당파적 충동이 아니었다는 것이다. CNBC 유권자 여론조사에서 유권자의 56%는 AI와 데이터센터가 투표에서 결정적이거나 중요한 요인이었다고 답했다. Embold Research의 8월 여론조사에서는 등록 유권자의 75%가 집 근처에 새 데이터센터가 들어서는 것을 반대했다. 유권자들이 실제로 드는 반대 이유는 구체적이지 이념적인 것이 아니다. 전기 요금, 물 사용량, 그리고 일단 지어지면 고용 인원이 거의 없는 시설에 대한 세금 혜택이다. 캔자스주는 '고영향' 시설을 피크 전력 10메가와트 초과 또는 하루 물 사용량 10만 갤런 초과를 필요로 하는 시설로 정의했다. 대형 AI 훈련 시설 하나면 이 기준을 몇 배나 넘길 수 있다.
이번 반란은 주민투표뿐 아니라 선거에서도 승리했다. 계획 중인 AI 데이터센터 용량이 전국에서 가장 많은 텍사스주에서는 민주당의 지나 히노호사 후보가 신규 데이터센터 건설 중단 공약을 내걸고 그레그 애벗 주지사를 꺾었다. 조지아주에서는 일시 중단을 촉구한 케이샤 랜스 보텀스가 주지사 선거에서 승리했다. 오하이오주에서는 에이미 액턴이 비벡 라마스와미를 꺾었다. 아이러니가 가장 날카로운 곳은 오하이오주다. OpenAI는 8월에 PORTS-Pike 기술 캠퍼스에서 8기가와트의 컴퓨팅 용량을 확보했다고 발표했다. 세계 최대 규모의 계획 중인 AI 데이터센터 캠퍼스라고 소개됐다. 그런데 바로 그 주에서 유권자들이 이번 주 업계에 가장 단호하게 등을 돌렸다.
다음에 무슨 일이 일어날지가 흥미로운 질문이다. 더 많은 투표가 예정돼 있다. 12월 1일 아칸소주 클락스빌은 데이터센터 프로젝트를 위한 최대 500억 달러와 50억 달러 규모의 채권 발행에 대해 투표하고, 12월 15일에는 노스다코타주에서 금지 투표가 이어진다. 오하이오주에서는 활동가들이 신규 데이터센터 건설을 금지하는 주 헌법 개정안을 추진하고 있으며, 내년에 투표에 부쳐질 수 있다. 싸움은 시청에서 주의회로 옮겨가고 있으며, 업계의 문제는 그 단골 논거—일자리, 투자, 세수—가 바로 유권자들이 지난 1년간 듣고 또 거부해 온 것들이라는 점이다.
올해 나는 AI가 할 수 있는 일에 대해 많이 써 왔다. 이번 주 유권자들은 다른 질문에 답했다. AI는 그 옆에 사는 사람들에게 어떤 대가를 치르게 하는가. 업계는 향후 10년의 컴퓨팅 인프라를 구축하는 데 수십억 달러를 썼다. 이웃에게 물어보는 것을 잊었다. 그 실수에 이제 숫자가 붙었다. 40 대 1.