"Amazon Leo contra Starlink: el duopolio de internet por satélite empieza en 2026"

Durante la mayor parte de los últimos cinco años, internet por satélite ha tenido exactamente un nombre que importara a los consumidores: Starlink. SpaceX opera ya más de 11.000 satélites y atiende a más de 12 millones de suscriptores en todo el mundo, y ningún rival se ha acercado a esa escala. Ese monopolio está a punto de terminar. Amazon dice que su red Leo —el proyecto antes conocido como Kuiper— empezará su servicio comercial antes de que acabe 2026, y las cifras detrás de esa afirmación por fin han dejado de parecer un comunicado de prensa para parecer un informe de producción de fábrica.

La fábrica es la historia. La planta de Amazon en Kirkland, Washington, fabricó hace poco su satélite Leo número 1.000. Los primeros 27 tardaron seis meses en construirse; ahora la planta produce unos 27 a la semana, hasta cinco al día, y envía satélites terminados a Florida cada dos o tres días. Lo que produce la fábrica y lo que un cliente puede usar siguen siendo cosas distintas —solo 396 satélites están en órbita tras 14 lanzamientos, frente a una constelación de primera generación de 3.232—, pero los propios directivos de Amazon dicen que la flota actual basta para un servicio inicial. "Todavía estamos elevándolos a su posición orbital final, y queda mucho trabajo en tierra. Pero el plan es lanzar el servicio inicial en 2026", dijo Chris Weber, vicepresidente de negocio de Leo, a Ars Technica. La empresa ya incumplió su objetivo original de mediados de 2026, así que esa frase debe leerse como un plan y no como una promesa. Aun así, la dirección es inequívoca, y Filipinas y Uzbekistán esperan el servicio de Leo antes de que acabe el año.

Esa última fila es todo el problema estratégico en una línea. SpaceX lanza sus propios satélites con sus propios cohetes; Amazon alquila lanzamientos a ULA, Arianespace, Blue Origin e incluso SpaceX, a varias veces el coste por satélite. Amazon no puede ganar una guerra de precios librada satélite a satélite, y sus directivos no parecen pretenderlo. Su arma es la distribución. Weber ha dicho abiertamente que Leo se combinará con el resto de Amazon: suscripciones Prime, Prime Video, routers eero, timbres Ring, Fire TV. Starlink te vende una antena; Amazon puede venderte una antena que llega con todo lo demás que ya compras en Amazon, posiblemente a un precio que dentro de una suscripción Prime parezca un redondeo. Esa es una forma genuinamente distinta de competir, y es la razón por la que esta historia me parece más interesante que una segunda constelación en el cielo.

El lado empresarial ya se mueve antes de que les toque a los consumidores. Delta Air Lines ha elegido Leo en lugar de Starlink para sus aviones, con servicio previsto en 2028; AT&T usará Leo para banda ancha empresarial; JetBlue planea Wi-Fi en vuelo con Leo desde 2027; Vodafone y Vodacom son clientes beta en Europa y África desde abril. Las empresas no se interesan por el romanticismo del espacio. Les interesa un segundo proveedor, el cifrado AES-256 y la conexión privada a centros de datos de AWS sin tocar internet pública, y una velocidad de subida que Amazon dice que es diez veces la de Starlink. Si Leo funciona primero para ellas, el lanzamiento al consumidor se convierte en un trámite y no en una apuesta.

Aquí está lo que observo, y dónde pongo mi propio número. La pregunta no es si Leo acabará existiendo —con 1.000 satélites construidos y un plazo regulatorio en julio de 2029 para la constelación completa, existirá—. La pregunta es si la empresa que incumplió mediados de 2026 llega a finales de 2026, sin fecha de lanzamiento ni precios anunciados todavía. Lo sitúo en un 70 por ciento: la flota es suficiente, el cuello de botella según la propia empresa está en tierra y no en los cohetes, y dos gobiernos esperan públicamente el servicio este año, algo difícil de retirar. El riesgo honesto es el que la propia Amazon nombra —satélites todavía ascendiendo a su posición final, sistemas terrestres todavía por terminar— más el manifiesto de lanzamientos, que depende de los cohetes de otras empresas. Un retraso hasta principios de 2027 no mataría a Leo, pero sería la segunda fecha incumplida, y las segundas fechas incumplidas cambian lo en serio que el mercado se toma la tercera.

Si llega, el mercado de internet por satélite deja de ser un monopolio y se convierte en un duopolio con dos teorías completamente distintas para ganar: una empresa que posee los cohetes y vende el cielo, otra que posee la tienda y vende el paquete. Sé qué tipo de competencia suele producir mejores precios. La que deja al cliente con otro sitio al que ir.