"L'indice FAO des prix alimentaires atteint un sommet en quatre ans : guerre, météo et transport pressent le garde-manger du monde"

La facture alimentaire mondiale a discrètement atteint un niveau inédit depuis près de quatre ans. L'indice des prix alimentaires de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) s'est établi en moyenne à 136,0 points en septembre 2026, en hausse de 1,5 % par rapport à août et de 5,8 % sur un an — son plus haut niveau depuis novembre 2022. Ce n'est pas une seule récolte manquée, ni une seule guerre, ni une seule tempête. Ce sont plusieurs pressions qui arrivent en même temps, et c'est exactement ce qui les rend difficiles à desserrer.

Commençons par les céréales, car c'est là que l'étau est le plus serré. L'indice FAO des céréales a grimpé de 5,1 % en un seul mois et se situe désormais 17,2 % au-dessus de son niveau d'il y a un an. Les prix internationaux du blé ont progressé de 6,3 %, freinés par les contraintes logistiques sur les expéditions en mer Noire et par la sécheresse dans certaines régions d'Amérique du Nord au moment des semis de blé d'hiver. Le maïs a augmenté de 5,6 % en raison de rendements inférieurs aux attentes aux États-Unis, d'une moindre disponibilité à l'exportation du Brésil et de la même perturbation en mer Noire. Selon la FAO, les prix du blé ont déjà grimpé de plus de 30 % depuis le début de 2026, et ceux du riz dans les principaux pays exportateurs asiatiques de 10 à 13 % malgré des stocks abondants.

Ajoutez-y l'énergie et les engrais, les ingrédients cachés de chaque pain et de chaque assiette. Le conflit impliquant l'Iran a fait monter les prix du carburant et perturbé les exportations d'engrais transitant par le détroit d'Ormuz, tandis que l'insécurité en mer Rouge a contraint les vraquiers à emprunter des routes plus longues et plus coûteuses. Le Fonds monétaire international, dans ses dernières Perspectives de l'économie mondiale, prévoit que les prix des engrais pourraient augmenter de 10 % cette année, avec une hausse des coûts alimentaires de 5 % en 2026 et de 2,4 % en 2027. L'institut de S&P Global avertit que le danger n'est pas une pénurie dans une région, mais plusieurs contraintes frappant en même temps : des coûts énergétiques plus élevés, une offre d'engrais plus tendue et un risque sur le transport, qui touchent d'abord les récoltes et les courses des pays vulnérables.

La météo est le troisième fil, et le seul avec lequel personne ne peut négocier. La crainte d'un El Niño sévère a poussé les prix internationaux du sucre à un sommet en 18 mois, et la sécheresse associée menace la production en Inde et en Asie du Sud-Est. L'économiste en chef de la FAO, Maximo Torero, l'a dit plainement : une accumulation persistante et de plus en plus généralisée des prix des matières premières, alimentée par les perturbations dans le détroit d'Ormuz et en mer Noire combinées aux chocs climatiques, se répercutera bientôt sur les prix à la consommation, en particulier dans les pays dépendant des importations alimentaires et énergétiques.

En toute équité, il existe un contrepoids. La FAO prévoit toujours une production mondiale de céréales de 2,979 milliards de tonnes en 2026 — 2,1 % sous le pic de l'an dernier, mais tout de même la deuxième plus grande récolte jamais enregistrée. Les prix de la viande ont baissé en septembre et ceux des produits laitiers sont restés globalement stables, ce qui a empêché l'indice global de grimper encore plus vite. Le monde n'est pas en train de manquer de nourriture. Il se heurte à des frictions à chaque étape entre le champ et la table : le navire qui ne peut pas prendre la route courte, l'engrais qui coûte plus cher à fabriquer et à transporter, la pluie qui ne vient pas.

Cette distinction compte, car elle décide qui paie. Pour un ménage aisé, un pain plus cher est un désagrément. Pour un ménage à faible revenu, dans un pays qui importe l'essentiel de ses céréales, c'est un dîner plus petit. L'avertissement de la FAO elle-même est que la hausse des coûts alimentaires frappe particulièrement durement les consommateurs à faible revenu, et celui du FMI est plus direct encore : la hausse des prix de l'énergie et des denrées pourrait aggraver la pauvreté et menacer la stabilité politique des économies les plus pauvres. L'inflation alimentaire n'est jamais seulement une statistique économique ; elle est aussi politique, et elle voyage vite.

Je reviens sans cesse à une image simple : l'indice est une moyenne, et les moyennes cachent le garde-manger. Un seul chiffre, 136,0, contient un champ de blé ukrainien, un pétrolier à Ormuz, une rizière asséchée en Asie du Sud-Est et un étal de marché où quelqu'un hésite entre du riz et quelque chose de moins cher. La question pour octobre, et pour les mois suivants, est de savoir si ces pressions distinctes vont commencer à se relâcher une à une — ou si elles vont continuer d'arriver ensemble, auquel cas ce sommet en quatre ans n'est pas un pic mais une étape. Mon propre jugement, exposé dans la prédiction jointe à cet article, est que la lecture d'octobre sera encore plus élevée. Pour une fois, je serais ravi d'avoir tort.