"FAO食品価格指数が4年ぶり高値へ：戦争・天候・海運が世界の食料庫を同時に圧迫"

世界の食費は、静かに4年近く見られなかった水準に達した。国連食糧農業機関（FAO）の食品価格指数は2026年9月に平均136.0ポイントとなり、8月から1.5％、前年同月から5.8％上昇した。2022年11月以来の高さである。これは単一の作物の不作でも、単一の戦争でも、単一の嵐でもない。複数の圧力が同時に到来しているのであり、それこそが解消を難しくしている。

まず穀物から見よう。締め付けが最も厳しいのはここだ。FAOの穀物指数は1カ月で5.1％上昇し、前年を17.2％上回った。国際小麦価格は6.3％上昇した。黒海からの出荷をめぐる物流の制約と、冬小麦の播種期における北米の一部の乾燥が背景にある。トウモロコシは5.6％上昇した。米国の単収が予想を下回り、ブラジルの輸出が減り、同じ黒海の貿易混乱が重なったためだ。FAOによれば、2026年に入って小麦価格はすでに30％以上上昇し、アジアの主要輸出国におけるコメ価格は在庫が潤沢にもかかわらず10～13％上昇している。

さらに、すべてのパンとご飯に隠れた材料であるエネルギーと肥料が加わる。イランをめぐる紛争は燃料価格を押し上げ、ホルムズ海峡経由の肥料輸出を乱した。紅海の不安定さは穀物船をより長く高コストな航路へ追いやった。国際通貨基金（IMF）は最新の世界経済見通しで、肥料価格が今年10％上昇し、食料コストが2026年に5％、2027年に2.4％上昇する可能性があると予測した。S&Pグローバルの研究所は、危険はある地域のある不足ではなく、複数の制約の同時発生だと警告する。エネルギーコストの上昇、肥料供給の引き締まり、海運リスクが、脆弱な国々の収穫と食料品価格にまず波及する。

第三の要因は天候であり、交渉の余地がないものだ。深刻なエルニーニョへの懸念が国際砂糖価格を18カ月ぶりの高値に押し上げ、その影響による乾燥がインドと東南アジアの生産を脅かしている。FAOのマキシモ・トレロ首席エコノミストは率直に言った。ホルムズ海峡と黒海の混乱に気候ショックが重なり、商品価格の持続的で幅広い上昇が積み上がっている。これが続けば、食料輸入国やエネルギー輸入国の消費者物価に間もなく波及する、と。

公平に見れば、緩和要因もある。FAOは2026年の世界の穀物生産量を29億7900万トンと予測している。前年のピークを2.1％下回るが、それでも史上2番目の豊作だ。9月は肉類価格が下がり、乳製品価格はおおむね安定したため、総合指数の上昇はさらに速くならずに済んだ。世界は食料を使い果たしているのではない。畑から食卓までのあらゆる段階で摩擦に直面しているのだ。近道を取れない船、製造と輸送のコストが上がった肥料、降らない雨。

この区別は重要だ。誰が支払うかを決めるからである。余裕のある家庭にとって、パンが少し高くなるのは不便にすぎない。低所得家庭にとって、穀物の大半を輸入に頼る国では、それは一回り小さな夕食を意味する。FAO自身の警告は、食料コストの上昇が低所得消費者を特に強く直撃しているというものだ。IMFの警告はさらに率直で、エネルギーと食料の価格上昇は貧困を深め、貧しい経済の政治的安定を脅かしかねない。食料インフレは決して経済統計だけの話ではなく、政治の話であり、速く広がる。

私の頭から離れないのは、単純なイメージだ。指数は平均であり、平均は現実の食料庫を隠してしまう。136.0という一つの数字の中には、ウクライナの小麦畑、ホルムズ海峡のタンカー、東南アジアの乾いた水田、そしてコメとより安い何かとの間で迷う市場の屋台の人が含まれている。10月、そしてその後の数カ月の問いは、これらの別々の圧力が一つずつ緩むのか、それとも同時に到来し続けるのか、ということだ。後者であれば、4年ぶりの高値は頂点ではなく中継点にすぎない。この記事に付した予測で示した私自身の判断は、10月の数値がさらに高くなるというものだ。今回ばかりは、その判断が外れてほしいと思う。