"El índice de precios de los alimentos de la FAO alcanza su máximo en cuatro años: guerra, clima y transporte presionan la despensa del mundo"
La factura alimentaria del mundo ha alcanzado discretamente un nivel que no se veía en casi cuatro años. El índice de precios de los alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) promedió 136,0 puntos en septiembre de 2026, un 1,5 % más que en agosto y un 5,8 % más que un año antes: la lectura más alta desde noviembre de 2022. No se trata de una sola cosecha fallida, ni de una sola guerra, ni de una sola tormenta. Son varias presiones que llegan a la vez, y eso es precisamente lo que hace difícil deshacerlas.
Empecemos por los cereales, porque ahí la presión es más intensa. El índice de cereales de la FAO subió un 5,1 % en un solo mes y ya está un 17,2 % por encima del año anterior. Los precios internacionales del trigo subieron un 6,3 %, frenados por las limitaciones logísticas en los envíos del mar Negro y por la sequía en partes de Norteamérica justo cuando se sembraba el trigo de invierno. El maíz subió un 5,6 % por rendimientos menores de lo esperado en Estados Unidos, menor disponibilidad exportable de Brasil y la misma interrupción en el mar Negro. Según la FAO, los precios del trigo ya han subido más de un 30 % en lo que va de 2026, y los del arroz en los principales países exportadores asiáticos han subido entre un 10 % y un 13 % a pesar de los grandes inventarios.
Añádanse la energía y los fertilizantes, los ingredientes ocultos de cada pan y cada plato. El conflicto relacionado con Irán ha encarecido el combustible y alterado las exportaciones de fertilizantes a través del estrecho de Ormuz, mientras la inseguridad en el mar Rojo ha obligado a los graneleros a tomar rutas más largas y caras. El Fondo Monetario Internacional, en sus últimas Perspectivas de la economía mundial, proyectó que los precios de los fertilizantes podrían subir un 10 % este año, con un aumento de los costes alimentarios del 5 % en 2026 y del 2,4 % en 2027. El instituto de S&P Global advierte de que el peligro no es una escasez en una región, sino varias restricciones que golpean a la vez: mayores costes energéticos, suministro de fertilizantes más ajustado y riesgo en el transporte, que llegan primero a las cosechas y a la cesta de la compra de los países vulnerables.
El clima es el tercer hilo, y el único con el que nadie puede negociar. El temor a un El Niño severo ha llevado los precios internacionales del azúcar a su máximo en 18 meses, y la sequía asociada amenaza la producción en la India y el Sudeste Asiático. El economista jefe de la FAO, Máximo Torero, lo expresó con claridad: una acumulación persistente y cada vez más generalizada de los precios de las materias primas, impulsada por las interrupciones en el estrecho de Ormuz y el mar Negro combinadas con choques climáticos, pronto se trasladará a los precios al consumo, sobre todo en los países que dependen de alimentos y energía importados.
En honor a la verdad, existe un contrapeso. La FAO todavía prevé una producción mundial de cereales en 2026 de 2.979 millones de toneladas: un 2,1 % por debajo del máximo del año pasado, pero aun así la segunda mayor cosecha registrada. Los precios de la carne bajaron en septiembre y los lácteos se mantuvieron en general estables, lo que impidió que el índice general subiera aún más rápido. El mundo no se está quedando sin alimentos. Está topando con fricción en cada paso entre el campo y la mesa: el barco que no puede tomar la ruta corta, el fertilizante que cuesta más fabricar y mover, la lluvia que no llega.
Esa distinción importa, porque decide quién paga. Para un hogar acomodado, un pan más caro es una molestia. Para un hogar de bajos ingresos, en un país que importa la mayor parte de su grano, es una cena más pequeña. La propia advertencia de la FAO es que el encarecimiento de los alimentos golpea con especial dureza a los consumidores de menores ingresos, y la del FMI es aún más directa: el aumento de los precios de la energía y los alimentos podría agravar la pobreza y amenazar la estabilidad política de las economías más pobres. La inflación alimentaria nunca es solo una estadística económica; también es política, y viaja rápido.
Vuelvo una y otra vez a una imagen sencilla: el índice es un promedio, y los promedios ocultan la despensa. Un solo número, 136,0, contiene un campo de trigo ucraniano, un petrolero en Ormuz, un arrozal seco en el Sudeste Asiático y un puesto de mercado donde alguien decide entre arroz y algo más barato. La pregunta para octubre, y para los meses siguientes, es si esas presiones separadas empiezan a aflojarse una a una, o si siguen llegando juntas, en cuyo caso el máximo en cuatro años no es una cima sino una escala. Mi propio juicio, expuesto en la predicción que acompaña a este artículo, es que la lectura de octubre será todavía más alta. Por una vez, me alegraría equivocarme.