Récolte record de blé au Zimbabwe : 671 000 tonnes et l'épreuve d'El Niño à venir
Le Zimbabwe vient de récolter 670 981 tonnes de blé d'hiver, la plus grande récolte de l'histoire du pays. Le chiffre provient du rapport hebdomadaire des récoltes du ministère de l'Agriculture : au 4 novembre, les agriculteurs avaient moissonné 127 518 des 130 316 hectares semés, avec un rendement moyen de 5,3 tonnes par hectare, dépassant le record de l'an dernier, 640 000 tonnes, d'environ 31 000 tonnes. Pour un pays dont le nom est devenu, il y a une génération, synonyme de crise alimentaire, c'est une phrase qui mérite qu'on s'y attarde un instant.
La récolte n'a pas été un accident météorologique. Le syndicat des agriculteurs commerciaux attribue le succès de la saison à plusieurs conditions peu spectaculaires réunies en même temps : une électricité et une eau fiables, des tracteurs et des moissonneuses-batteuses disponibles quand il le fallait, et aucune infestation majeure de quéléas. Les contrats publics passés par l'Autorité de développement agricole et rural ont mis les intrants entre les mains des agriculteurs à temps. La province du Mashonaland occidental a produit à elle seule 217 285 tonnes, suivie du Mashonaland central avec 143 235 tonnes et du Mashonaland oriental avec 131 892 tonnes. Une fois les derniers hectares rentrés, le total final sera encore plus élevé.
Ce que le record achète, c'est une marge de sécurité, et le gouvernement est explicite sur son usage. La Réserve stratégique de céréales doit atteindre 450 000 tonnes d'ici la fin de l'année et 600 000 tonnes d'ici octobre 2027, expressément comme protection contre les déficits de production attendus pendant la campagne d'été 2026/27, que les prévisions estiment perturbée par El Niño. Le surplus au-delà des besoins nationaux de meunerie irait à l'alimentation animale, et les recettes aideraient à acheter le blé dur utilisé pour le pain de qualité, économisant de précieuses devises. L'autosuffisance, en d'autres termes, est traitée comme quelque chose à mettre en banque, et non comme quelque chose à célébrer puis à oublier.
Mais le record ne doit pas être confondu avec un problème résolu. La demande industrielle de blé est passée de moins de 360 000 tonnes il y a trois ans à plus de 552 000 tonnes par an, si bien que la récolte record couvre les besoins nationaux avec moins de marge que ne le suggère le titre. Et la menace qui pèse sur la prochaine campagne est structurelle et non accidentelle : le blé d'hiver du Zimbabwe est irrigué, donc un été sec ne frappe pas le blé directement, il frappe les barrages et l'alimentation électrique dont le blé dépend. L'électricité et l'eau mêmes que le syndicat des agriculteurs a saluées cette année sont exactement ce qu'un El Niño très fort, attendu à son maximum autour de novembre et décembre, met sous tension. Et le maïs d'été, qui dépend de la pluie et nourrit la majeure partie du pays, est encore plus exposé.
C'est pourquoi je traite cette récolte comme un test de durabilité plutôt que comme un tournant déjà franchi. Deux années consécutives au-dessus de 600 000 tonnes diraient que le système — irrigation, contrats, mécanisation — peut reproduire un record au lieu d'en profiter une seule fois. Un record de plus le dirait encore plus fort. Ma prédiction est que la récolte de blé d'hiver du Zimbabwe en 2027 dépassera à nouveau 600 000 tonnes, avec une probabilité de 55 % : les moteurs de la récolte de cette année sont structurels et la machine contractuelle du gouvernement a désormais fait ses preuves, mais le niveau d'eau des barrages après un été El Niño est une vraie inconnue, et avec des rendements de 5,3 tonnes par hectare, il reste peu de marge si la superficie semée diminue.
Il y a aussi une leçon plus discrète. L'histoire du blé du Zimbabwe n'est pas celle d'une semence miracle ni d'une seule réforme. C'est l'histoire d'une électricité qui ne s'interrompt pas, d'une eau qui arrive, de machines qui se présentent, et d'une réserve remplie avant la mauvaise saison plutôt qu'après. Ce sont des réussites ennuyeuses, et ce sont elles qui décident si les gens mangent. Les douze prochains mois montreront si elles peuvent se répéter.