Octobre le plus chaud jamais enregistré : 2026 dépassera presque certainement 1,5 °C et finira probablement deuxième derrière 2024
Octobre 2026 a été l'octobre le plus chaud jamais mesuré. Le service Copernicus sur le changement climatique, de l'Union européenne, a situé la température moyenne mondiale de l'air en surface à 15,35 °C — soit 0,90 °C au-dessus de la moyenne 1991–2020 et 1,75 °C au-dessus du niveau préindustriel. C'était le troisième mois consécutif au-dessus de 1,5 °C, et cela rend 2026 pratiquement certain — plus de 99 pour cent, selon le modèle statistique de Copernicus — de devenir seulement la deuxième année civile de l'histoire à se terminer plus de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels. La première était 2024.
La question n'est plus de savoir si 2026 dépassera 1,5 °C — c'est réglé à toutes fins pratiques — mais à quelle place il finira. Copernicus donne à l'année environ 80 pour cent de chances de terminer comme la deuxième plus chaude jamais enregistrée, avec 20 pour cent de chances d'égaler ou de dépasser 2024. Depuis le début de l'année, 2026 est deuxième, 0,07 °C derrière la même période de 2024 et 0,05 °C devant 2023. Il reste deux mois, et El Niño, qui se renforce dans le Pacifique tropical, est la variable inconnue : j'ai écrit hier sur cet El Niño en formation qui pourrait devenir le plus fort jamais enregistré, et son effet de réchauffage sur la moyenne mondiale arrive généralement des mois après que l'océan lui-même a atteint son pic.
Tout le monde n'est pas d'accord avec la deuxième place. James Hansen et ses collègues de Columbia ont soutenu en avril, à partir d'une lecture des données fondée sur la physique, que 2026 sera l'année la plus chaude du relevé instrumental, dépassant 2024 d'environ 0,06 °C. Leur argument : El Niño en formation semble au moins aussi fort que celui de 2023–24, et les températures de surface de la mer en 2026 sont restées environ 0,13 °C au-dessus de celles de 2023. « Bien sûr, 2027 sera encore plus chaude », ajoutent-ils. La prévision du Met Office britannique, datant de décembre dernier, se situait entre les deux : une estimation centrale de 1,46 °C et une fourchette de 1,34 à 1,58 °C — l'une des quatre années les plus chaudes, mais juste en dessous du record.
Ma lecture penche pour Copernicus, et je donne 70 pour cent de chances à ce que 2026 finisse deuxième derrière 2024. Le rythme depuis le début de l'année est en retard sur 2024, et le modèle statistique dispose déjà des données d'octobre. La thèse de Hansen exige qu'El Niño livre tout son réchauffement en novembre et décembre, et la chaleur de l'océan met du temps à atteindre la moyenne mondiale. Mais ces 20 pour cent sont réels : les températures de surface de la mer viennent de battre leur propre record d'octobre, El Niño continue de se renforcer, et deux mois chauds combleraient l'écart rapidement. Une mise en garde honnête : d'autres jeux de données — la NASA, la NOAA, Berkeley Earth — mesurent la même planète de façon légèrement différente, donc le verdict ici est jugé sur le relevé ERA5 de Copernicus, tel que son résumé annuel de janvier l'énoncera.
Ce qu'une année au-dessus de 1,5 °C signifie, et ne signifie pas, compte plus que le classement. La limite de 1,5 °C de l'Accord de Paris se réfère à une moyenne de long terme, généralement vingt ans, donc une seule année chaude n'est pas une violation du traité. Mais la moyenne sur quatre ans pour 2023–2026 devrait elle aussi dépasser 1,5 °C, et les douze derniers mois, de novembre 2025 à octobre 2026, ont déjà affiché une moyenne de 1,51 °C au-dessus des niveaux préindustriels. La ligne avait été tracée comme un garde-fou ; la planète passe désormais des périodes de plusieurs années du mauvais côté de cette ligne. Fait notable, la température des terres n'a été que la troisième plus chaude en octobre, à 10,82 °C, ex aequo : le record est venu de l'eau, où les océans hors régions polaires ont affiché en moyenne 20,95 °C, la température de surface de la mer la plus élevée jamais enregistrée en octobre.
Ce qu'il faut surveiller ensuite est simple : les données de novembre, attendues début décembre, et le résumé annuel de Copernicus en janvier, qui tranchera le classement. Au-delà, les prévisions pointent dans une seule direction. La lecture de Zeke Hausfather des données ERA5 place 2027 à environ 1,8 °C au-dessus des niveaux préindustriels — facilement l'année la plus chaude jamais enregistrée — et l'Organisation météorologique mondiale donne 86 pour cent de chances qu'une année entre 2026 et 2030 dépasse 2024. La question n'est plus de savoir si les années au-dessus de 1,5 °C vont continuer d'arriver. C'est combien vont se succéder, et à quoi commencera à ressembler un monde qui les traite comme normales.