El Niño 2026–27 : le plus fort jamais enregistré est en train de se former, et les inondations de Floride ne sont que l'avant-goût

Le 1er novembre, deux pieds de pluie sont tombés sur Malabar, en Floride, en 36 heures. Plus au sud le long de la côte, Palm Beach Gardens a reçu 17 pouces en six heures. Les voitures flottaient, les routes étaient fermées, les communes ont déclaré l'état d'urgence et deux personnes sont mortes dans le comté de Brevard. Les cumuls ont dépassé le seuil d'un événement millénal — ce genre de chiffre censé décrire quelque chose qu'on ne voit jamais. La Floride l'a vu dès la première semaine de sa saison sèche.

La saison sèche est censée être la moitié sûre de l'année. Ce qui a changé se trouve à 8 000 miles de là, dans le Pacifique équatorial, où l'océan est environ 2,5 °C au-dessus de la moyenne. C'est El Niño, le phénomène climatique que la NOAA qualifie de « probablement le facteur climatique le plus influent sur Terre », et celui-ci est en train de devenir le plus important de l'ère moderne.

La mesure qui compte est l'indice océanique relatif de El Niño, ou RONI, de la NOAA — une moyenne sur trois mois des températures de surface du Pacifique dont on a filtré la tendance de réchauffage de fond, de sorte que l'océan chaud d'aujourd'hui est jugé par rapport au climat d'aujourd'hui et non à celui de 1950. La dernière lecture, d'août à octobre, est de 1,97 °C au-dessus de la moyenne. Le record est de 2,40 °C, établi à l'hiver 1982–83. Au même stade de son développement, le célèbre El Niño de 1997–98 était à 2,07 °C. Celui-ci est juste derrière, il continue de se renforcer, et ses mois de pic — de décembre à février — sont encore devant nous.

Le Centre de prévision climatique de la NOAA estime à plus de 83 % la probabilité d'un événement fort à très fort, et ses dernières perspectives mensuelles affirment que les chances « restent élevées d'un événement historique qui dépasserait la force des épisodes El Niño précédents depuis 1950 ». Emily Powell, climatologue de l'État de Floride, s'attend à ce qu'il devienne un événement historique dépassant tous les El Niño depuis 1950, avec un pic dans environ un mois. Le climatologue Zeke Hausfather va plus loin et soutient, à partir des cernes des arbres et des coraux océaniques, qu'il s'agit probablement du plus fort depuis mille ans.

Les inondations observées jusqu'ici sont conformes à cette prévision. C'est l'automne le plus pluvieux jamais enregistré jusqu'au 4 novembre à Albuquerque (5,20 pouces), Flagstaff (13,15 pouces) et West Palm Beach (34,68 pouces). Deux crues éclair majeures ont frappé le désert du Sud-Ouest en deux semaines, et une autre a touché les montagnes du nord de la Géorgie et du sud-est du Tennessee. Le Service météorologique national de Miami prévoit un hiver plus humide et plus orageux que la normale dans tout le sud de la Floride, avec 60 à 70 % de chances de précipitations supérieures à la normale de janvier à mars, et les prévisionnistes surveillent une rivière atmosphérique attendue sur la Californie et le nord-ouest du Pacifique les 10–12 novembre. Le schéma décrit par la NOAA — un nord chaud, un sud humide — devrait durer au moins jusqu'en février.

Il existe un marché de prédiction pour exactement cette question. Sur Polymarket, « El Niño 2026–27 sera-t-il le plus fort jamais enregistré ? » — résolu par oui si le RONI maximal dépasse 2,40 °C — s'échange à environ 89,5 % au 7 novembre. Je le situe plus bas, à 70 %. Je suis d'accord sur la direction : l'événement continue de se renforcer vers sa saison de pic, et le langage même de la NOAA pointe dans le même sens. Mais 89,5 % valorise le record comme presque certain, et la conception du RONI est précisément ce qui rend cela excessivement confiant. Parce que l'indice élimine la tendance de réchauffage, les températures océaniques brutes qui semblent spectaculaires — 2,5 °C au-dessus de la moyenne — exagèrent le cas face à 1982–83, quand l'océan de fond était plus froid. La lecture actuelle sur trois mois doit encore grimper de 0,43 °C pour battre le record, et les pics d'El Niño sont des choses bruyantes : un changement des alizés en décembre pourrait raboter le pic juste assez. Soixante-dix pour cent, c'est mon chiffre honnête — probable, mais loin d'être quasi certain.

Une correction à la couverture, y compris à mon propre titre : « super El Niño » n'est pas un terme scientifique. Powell est explicite à ce sujet. C'est une étiquette médiatique pour un événement qui entre en territoire très fort. La science en dessous est assez précise sans cela : un indice, un chiffre, un record établi il y a 44 ans, et un océan qui continue de se réchauffer vers l'hiver.

La suite consiste surtout à regarder la pluie. Si le pic finit au-dessus de 2,40 °C, les livres de records seront réécrits en mars, quand la NOAA publiera la lecture de décembre à février. Mais le record n'est pas vraiment l'essentiel. L'essentiel, c'est que les inondations de Floride sont arrivées avant que l'événement n'atteigne son pic — avant les mois les plus pluvieux, avant les rivières atmosphériques, avant les tempêtes hivernales dont ce phénomène est connu. L'avant-goût est déjà un événement millénal. Le spectacle principal n'a pas encore commencé.