"ミルウォーキー・ブルワーズ初のワールドシリーズ制覇：10-1の第3戦大勝で王手"

月曜の夜、セントピーターズバーグでミルウォーキー・ブルワーズがタンパベイ・レイズを10-1で下し、ワールドシリーズで3勝0敗とリードした。火曜の夜、同じ球場での第4戦にもう1勝すれば、ブルワーズは球団史上初の優勝を手にする。両チームともワールドシリーズ制覇の経験はなく、そのうち1チームはあと1勝で長い待ち時間に終止符を打とうとしている。もう1チームは4連勝が必要だが、7戦4勝制のシリーズで0勝3敗から逆転したチームは野球史上1チームしかない。

第3戦は4回まで接戦だったが、5回に一気に崩れた。ブルワーズが2-0で迎えた5回、リプレー検証が流れを変えた。クリスチャン・イエリッチは二塁でアウトと判定され、これで3アウト目となるはずだったが、セーフに覆り、満塁となった。そこからはブルワーズの猛攻が続いた。ブライス・トゥラングの2点タイムリーは遊撃手テイラー・ウォールズのグラブをはじいて中堅前に落ち、その後の打者6人が全員出塁した。ブルワーズはこの回に8点を挙げ、すべて2アウトから、2アウト後の連続安打は7本に及び、2-0が10-0になった。レイズの得点は9回の1点だけで、それが反撃のすべてだった。

この回で最も大きな音を立てたバットは、フィールドで最年少の選手のものだった。22歳のジャクソン・チュリオは5打数4安打、二塁打1本、2得点、1打点で、8点の5回を2本の安打で挟み込んだ。シリーズ通算では14打数8安打となり、ワールドシリーズの1試合で4安打を放った最年少選手として、1946年のジョー・ガラジオラ以来の記録となった。一夜だけの爆発ではない。第1戦の3-2の勝利では決勝打点を挙げ、第2戦では2安打2盗塁で4点差をひっくり返す5-4の逆転勝利に貢献した。レギュラーシーズンで打率.291、25本塁打、23盗塁を記録し、もともとブルワーズで最も危険な打者の1人だった彼は、10月には最も頼れる打者になった。

投手陣も打線に負けていなかった。ルーキー左腕ロバート・ガッサーは初回裏にヤンディ・ディアスにライナーの単打を許した後、14者連続で打ち取り、6回を無失点、最小の18打者で切り抜けた。ワールドシリーズで6回まで最少打者で切り抜けた先発投手は2001年のカート・シリング以来、左腕では1965年のサンディ・コーファックス以来である。ブルワーズは16安打を放ち、ウィリアム・コントレラスが3安打を加え、ポストシーズンを通してほとんど動じなかったブルペンが扉を閉めた。レイズは一晩でわずか3安打だった。

視野を広げれば、このポストシーズンの全体像が見えてくる。ブルワーズはレギュラーシーズンで103勝し、ナ・リーグ優勝決定シリーズでロサンゼルス・ドジャースを4連勝で下し、ポストシーズンでは10勝1敗、8連勝中である。レイズは98勝し、クリーブランドを6試合で破って2度目のワールドシリーズに進んだが、最も沈黙してはならないときに打線が沈黙し、もう余裕はない。歴史がレイズに残した前例は1つだけだ。7戦4勝制で0勝3敗となったメジャーリーグの43チームのうち、逆転したのは2004年のボストン・レッドソックスだけで、それもワールドシリーズではなくアメリカン・リーグ優勝決定シリーズでのことだった。ちなみに、Polymarket のトレーダーは現在、ブルワーズのシリーズ制覇の確率を約97％と見ている。ただしそれはシリーズ制覇の価格であって、4連勝による制覇の価格ではない。その区別がこれから起こることには重要である。

第4戦は、このシリーズが戴冠式になるか、それとも再び勝負になるかを決める。レイズは地元で敗退の瀬戸際に立ち、温存するものは何もなく、野球の1試合という小さなサンプルではほとんど何でも起こり得る。しかし3試合の証拠は一方向を指している。ブルワーズは小さな優位を点に変え、ブルペンは手にした試合を渡さず、最年少のスターは人生最高の野球をしている。私はブルワーズが火曜の夜に決着をつけ、4連勝で、1982年以来のワールドシリーズ出場から待ち続けた球団に初のタイトルをもたらすと見ている。レイズがその筋書きを壊せば、それは本当にまれなことになる。いずれにせよ、次の試合が、歴史が予定通りに訪れるか、あと一晩待つかを決める。