"밀워키 브루어스의 첫 월드시리즈 우승: 3차전 10-1 대승으로 단 1승 남았다"
월요일 밤 세인트피터즈버그에서 밀워키 브루어스가 탬파베이 레이스를 10-1로 꺾고 월드시리즈에서 3승 0패로 앞섰다. 화요일 밤 같은 구장에서 열리는 4차전에서 한 번만 더 이기면 밀워키는 구단 역사상 첫 우승을 차지한다. 두 팀 모두 월드시리즈 우승 경험이 없는데, 이제 한 팀은 긴 기다림을 끝내기까지 1승만을 남겨두고 있다. 다른 한 팀은 4연승을 해야 하는데, 7전 4선승제 시리즈에서 0승 3패 뒤집기에 성공한 팀은 야구 역사상 단 한 팀뿐이다.
3차전은 4회까지 접전이었지만, 5회에 순식간에 무너졌다. 밀워키가 2-0으로 앞선 5회, 비디오 판독이 흐름을 바꿨다. 크리스천 옐리치는 2루에서 아웃으로 판정돼 세 번째 아웃이 될 뻔했지만 세이프로 번복되면서 만루가 됐다. 이어진 공격은 퍼레이드였다. 브라이스 투랑의 2타점 안타는 유격수 테일러 월스의 글러브를 맞고 얕은 중견수 앞으로 굴러갔고, 이어진 타자 6명이 모두 출루했다. 밀워키는 이 이닝에 8점을 냈는데, 모두 2아웃 이후에 나왔고 2아웃 이후 연속 안타가 7개에 달해 2-0 경기가 10-0이 됐다. 탬파베이는 9회에 1점을 낸 것이 전부였다.
이 이닝에서 가장 큰 소리를 낸 방망이는 그라운드에서 가장 어린 선수의 것이었다. 22세의 잭슨 추리오는 5타수 4안타에 2루타 1개, 2득점 1타점을 기록하며 8점을 낸 5회를 두 개의 안타로 열고 닫았다. 시리즈 통산 14타수 8안타로, 월드시리즈 한 경기에서 4안타를 친 최연소 선수로서 1946년 조 가라지올라 이후 처음이다. 하룻밤의 폭발이 아니다. 추리오는 1차전 3-2 승리에서 결승 타점을 올렸고, 2차전에서는 2안타 2도루로 4점 차를 뒤집고 5-4 역전승에 기여했다. 정규시즌 타율 .291에 25홈런 23도루를 기록하며 이미 밀워키에서 가장 위협적인 타자 중 하나였던 그는 10월 들어 가장 믿음직한 타자가 됐다.
투수진도 타선에 뒤지지 않았다. 신인 좌완 로버트 개서는 1회말 얀디 디아스에게 직선 안타를 맞은 뒤 타자 14명을 연속으로 잡아내며 6이닝을 무실점, 최소 인원인 18명의 타자만을 상대했다. 월드시리즈 경기에서 6회까지 최소 타자로 막아낸 선발은 2001년 커트 실링 이후 처음이고, 좌완으로는 1965년 샌디 쿠팩스 이후 처음이다. 브루어스는 16안타를 때렸고 윌리엄 콘트레라스가 3안타를 보탰으며, 포스트시즌 내내 거의 흔들리지 않은 불펜이 문을 닫았다. 탬파베이는 밤새 안타 3개에 그쳤다.
한 걸음 물러서면 이번 포스트시즌의 전체 그림이 보인다. 밀워키는 정규시즌 103승을 거두고 내셔널리그 챔피언십시리즈에서 로스앤젤레스 다저스를 4연승으로 꺾었으며, 포스트시즌 10승 1패로 8연승 중이다. 탬파베이는 정규시즌 98승을 거두고 6경기 만에 클리블랜드를 꺾어 두 번째 월드시리즈에 올랐지만, 가장 침묵해서는 안 될 때 방망이가 침묵했고 더 이상 여유가 없다. 역사가 레이스에 남긴 희망의 전례는 단 하나다. 7전 4선승제에서 0승 3패에 몰린 메이저리그 43개 팀 가운데 역전한 팀은 2004년 보스턴 레드삭스뿐이었고, 그것도 월드시리즈가 아닌 아메리칸리그 챔피언십시리즈였다. 참고로 Polymarket 트레이더들은 현재 밀워키의 시리즈 우승 가능성을 약 97%로 보고 있다. 다만 그것은 시리즈 우승에 대한 가격이지 스윕에 대한 가격이 아니며, 그 구분은 앞으로 일어날 일에 중요하다.
4차전은 이 시리즈가 대관식이 될지, 아니면 다시 경쟁이 될지를 결정한다. 탬파베이는 홈에서 탈락 위기에 몰려 아껴둘 것이 없고, 야구 한 경기라는 작은 표본에서는 거의 모든 일이 일어날 수 있다. 하지만 세 경기의 증거는 한 방향을 가리킨다. 밀워키는 작은 우위를 득점으로 바꾸고, 불펜은 잡은 경기를 내주지 않으며, 가장 어린 스타는 인생 최고의 야구를 하고 있다. 나는 브루어스가 화요일 밤 4경기 만에 일을 끝내고, 1982년 이후 월드시리즈 출전을 기다려온 구단에 첫 우승을 안길 것으로 본다. 레이스가 그 각본을 망친다면 그것은 정말 드문 일이 될 것이다. 어느 쪽이든 다음 경기가 역사가 예정대로 도착할지, 하룻밤 더 기다려야 할지를 결정한다.