"ノルウェーのヨトゥンヘイメン氷河：溶ける山から48本の先史時代の矢が現れる"

20年にわたり、ノルウェーのヨトゥンヘイメン山脈の氷は、ゆっくりとその遺物を手放してきた。ヴァイキング時代の靴がひとつ、手袋がひとつ。世界がもっと寒く、もっと人が少なかった時代に高山の峠を越えた人々の日常の道具である。そして今シーズン、氷が手放したのはもっと古く、もっと奇妙なものだった。クヴィティングスショーレン地区で3週間の集中調査の末に回収された48本の先史時代の矢。そのうち1本は、スレート製の矢じりと木の矢柄を持ち、5000年から6000年前のものと推定されている。だが最も古い矢だけが物語の全体ではない。氷が何を手放すようになったか、その変化こそが物語なのだ。

調査を行ったのは「氷の秘密」プログラムで、ラングフォンネ、ストールフォンネ、ハンドクレフォンネの氷床を調べた。つい最近まで氷に覆われていた広い範囲が、今ではすっかり露出している。今シーズンの収穫は、数千年にわたる狩猟技術をひとまとめにしている。約3600年前の完全な矢が1本あり、木の矢柄に淡水二枚貝の貝殻でできた矢じりが付いている。骨の矢じりもあり、約1000年から1500年前の鉄の矢じりもある。スレート、貝殻、骨、鉄を並べれば、どの武器ひとつだけでは語れない物語が見えてくる。トナカイを仕留めるために人々が信頼した素材がどう変わったか、そして同じ高山の峠がどれほど長く使われ続けたかである。

この長い利用の歴史こそ、プログラムのアーカイブを特別なものにしている。2006年の開始以来、インネトランデット県議会とオスロ文化史博物館の協力による「氷の秘密」は、73か所の遺跡を記録し、ノルウェーの山岳氷河から5000点以上の遺物を回収してきた。狩猟具、衣服、靴、荷馬、そして日常生活の品々である。その中には3400年前の革靴や、世界最古の完全な形で残る木製スキーとされるもの、約300年の完全なチュニック、約1000年の手袋がある。研究者がよく指摘するように、氷は腐敗を止める。冷たく、暗く、酸素のない状態では、木材、皮革、腱、織物は数か月で朽ちるのではなく、数千年も残るのだ。

しかし、プログラム自身の歴史もまた、なぜ今シーズンが転換点のように感じられるかを説明している。活動開始当初、氷から出てくる遺物の大半は2000年未満のもので、ヴァイキング時代の発見が多く、2000年を超えるものは珍しかった。ところが今では、プロジェクトリーダーのエスペン・フィンスタードによれば、様相は劇的に変わった。溶け出してくる遺物はますます2000年を超え、多くは石器時代や青銅器時代のもので、最も古いものは6000年を超える。理由は、考古学者が急に探すのが上手になったからだけではない――確かに上手にはなったが――より古く、より深い層の氷そのものが消えつつあり、消える過程で、最も長く抱えていたものを手放しているからだ。

スミソニアン誌が使った言葉を借りれば、それこそがこの発見の残酷な側面である。回収された矢は1本ごとに、それまで安全だった矢でもある。有機物が空気と暖かさと微生物にさらされれば、その時計は再び動き出し、腐敗が始まる。競争は考古学者と氷の間にあるのではない。氷がすでに敗れた後の天候と考古学者の間にあるのだ。3つの氷床から48本の矢を回収した今シーズンのような成功は、なお進行中の損失を背景にして測られる成功である。

武器そのものよりも、私はそれを失った手のことを考えてしまう。5000年前、雪原で矢を落とした狩人にとって、それは博物館の収蔵品ではなく、その日にきっと必要だった道具であり、彼はそのまま歩き続けた。山で物が壊れたり滑り落ちたりしたとき、人はそうするものだからだ。氷はその損失を保管した。そして今、氷はそれを返している。メッセージとしてではなく、証拠として。人々がここにいて、ここで数千年にわたり狩りをし、彼らの足元の土地が、彼らの想像をはるかに超える速さで変わっているという証拠として。今後数シーズンで私たちが何を回収できるかが、融解の中でどれだけの証拠が生き残るか、そしてどれだけを私たちがただ遅すぎて取り逃したかを教えてくれるだろう。