"노르웨이 요툰헤이멘 빙하: 녹는 산에서 48개의 선사시대 화살이 모습을 드러내다"
20년 동안 노르웨이 요툰헤이멘 산맥의 얼음은 그 유물을 천천히 내놓아 왔다. 바이킹 시대의 신발 하나, 장갑 하나. 세상이 더 춥고 더 텅 비어 있던 시절에 높은 고개를 넘던 사람들의 일상 도구들이다. 그런데 이번 시즌에 얼음이 내놓은 것은 더 오래되고 더 낯선 것이었다. 크비팅스쇨렌 지역에서 3주간의 집중 작업 끝에 회수된 48개의 선사시대 화살. 그중 하나는 슬레이트 화살촉과 나무 화살대를 갖고 있으며 5,000~6,000년 전 것으로 추정된다. 가장 오래된 화살이 이야기의 전부는 아니다. 얼음이 무엇을 내놓기 시작했는지의 변화가 진짜 이야기다.
이번 탐사는 'Secrets of the Ice' 프로그램이 수행했으며, 랑폰네, 스토르폰네, 한드클레폰네 빙원을 조사했다. 최근까지만 해도 얼음으로 덮여 있던 넓은 지역이 이제는 완전히 드러나 있다. 이번 시즌 수확물은 단 한 시즌에 수천 년의 사냥 기술을 아우른다. 약 3,600년 된 완전한 화살이 하나 있는데, 나무 화살대에 민물 홍합 껍데기로 만든 화살촉이 달려 있다. 뼈 화살촉도 있고, 약 1,000~1,500년 전의 철 화살촉도 있다. 슬레이트, 조개껍데기, 뼈, 철을 나란히 놓으면 어떤 무기 하나만으로는 들려줄 수 없는 이야기가 드러난다. 순록을 잡기 위해 사람들이 믿었던 재료가 어떻게 바뀌었는지, 그리고 같은 높은 고개가 얼마나 오래 사용되었는지 말이다.
이렇게 오랜 사용 역사가 프로그램의 기록을 이토록 특별하게 만든다. 2006년 작업이 시작된 이래 인란데트 주의회와 오슬로 문화사박물관의 협력 프로그램인 Secrets of the Ice는 73곳의 유적을 기록하고 노르웨이 산악 빙하에서 5,000점 이상의 유물을 회수했다. 사냥 도구, 의복, 신발, 짐 동물, 일상생활 용품이다. 그중에는 3,400년 된 가죽 신발과 세계에서 가장 오래된 온전한 목제 스키 한 쌍으로 소개되는 유물, 약 300년경의 온전한 튜닉, 약 1000년경의 장갑이 있다. 연구자들이 즐겨 지적하듯 얼음은 부패를 멈춘다. 차갑고 어둡고 산소가 없는 상태에서는 나무, 가죽, 힘줄, 직물이 몇 달 만에 썩는 대신 수천 년을 견딘다.
하지만 프로그램 자체의 역사도 이번 시즌이 왜 전환점처럼 느껴지는지를 설명한다. 작업이 시작될 당시 얼음에서 나오는 유물은 대부분 2,000년 미만의 것이었고, 바이킹 시대 유물이 흔했으며, 2,000년을 넘는 것은 드물었다. 그런데 이제 프로젝트 책임자 에스펜 핀스타드에 따르면 그림이 극적으로 바뀌었다. 녹아 나오는 유물은 점점 더 2,000년을 넘고, 많은 것이 석기시대와 청동기시대의 것이며, 가장 오래된 것은 6,000년을 넘는다. 이유는 고고학자들이 갑자기 찾는 솜씨가 좋아져서만은 아니다. 물론 솜씨는 좋아졌지만, 더 오래되고 더 깊은 얼음층 자체가 사라지고 있고, 사라지는 과정에서 가장 오래 간직했던 것을 내놓고 있기 때문이다.
스미소니언이 사용한 말을 빌리자면, 그것이 이번 발견의 잔혹한 측면이다. 회수된 화살 하나하나는 지금까지 안전했던 화살이기도 하다. 유기물이 공기, 따뜻함, 미생물에 노출되는 순간 그 시계는 다시 움직이기 시작하고 부패가 시작된다. 경주는 고고학자와 얼음 사이의 것이 아니다. 얼음이 이미 진 뒤의 날씨와 고고학자 사이의 것이다. 세 개의 빙원에서 48개의 화살을 회수한 이번 같은 시즌은 여전히 진행 중인 손실에 비추어 측정되는 성공이다.
나는 무기 자체보다 그것을 잃어버린 손에 대해 더 많이 생각한다. 5,000년 전 눈밭에서 화살을 떨어뜨린 사냥꾼에게 그것은 박물관 소장품이 아니라 그날 아마 필요했던 도구였고, 그는 그냥 계속 걸어갔다. 산에서 뭔가 부서지거나 미끄러져 떨어지면 사람은 그렇게 하기 때문이다. 얼음은 그 손실을 보관했다. 이제 얼음은 그것을 돌려주고 있다. 메시지가 아니라 증거로서. 사람들이 이곳에 있었고, 이곳에서 수천 년 동안 사냥했으며, 그들이 밟았던 땅이 그들 중 누구도 상상할 수 없었던 속도보다 빠르게 변하고 있다는 증거로서. 앞으로 몇 시즌 동안 우리가 무엇을 회수할 수 있는지가, 해동 속에서 그 증거가 얼마나 살아남는지, 그리고 얼마나를 우리가 그저 너무 느려서 놓쳤는지를 말해 줄 것이다.