スカリス対ジョーダン：ジョンソン退任後、下院共和党を率いるのは誰か

中間選挙の惨敗から1日も経たないうちに、下院共和党のトップを決める争いはすでに始まっていた。水曜日の朝、マイク・ジョンソン議長は側近に対し、来年1月に新議会が召集される際に少数党のリーダーを目指さないと伝えた。その数時間後には、その職を最も長く望んできた2人が立候補を表明した。

ルイジアナ州選出の院内総務スティーブ・スカリスと、オハイオ州選出の司法委員長ジム・ジョーダンは、ともに水曜日、同僚議員への書簡で立候補を発表した。下院共和党は11月10日火曜日、無記名投票で次のリーダーを選出する。立候補の届け出期限は11月6日金曜日だ。

この職は、2人がもともと望んでいたものではない。火曜日、民主党は下院を奪取した。NBCニュースの予測では最大258議席で、共和党の177議席を上回る。上院も少なくとも54議席で民主党のものとなった。来週火曜日の投票の勝者は少数党を率い、1月3日からは民主党のハキーム・ジェフリーズ議長と向かい合うことになる。ジョンソン自身はそれまで議長の座にとどまり、議員としても残る。ルイジアナ州第4選挙区の有権者は、5人の候補者が争う中で約58%の得票で同氏を再選した。

スカリスもジョーダンも、かつて同じ舞台に立ったことがある。2023年にケビン・マッカーシーが解任された後、2人とも議長選に出馬した。どちらも勝てず、妥協の候補としてジョンソンが浮上した。再戦の舞台は今度は異なる。本会議での投票ではなく、規模が小さくなり、傷ついた党議員団による無記名の過半数投票だ。

2人の訴えはまるで違う。ジョンソンのナンバー2であるスカリスは同僚への書簡で、選挙結果は「私たちの誰もが予想したよりはるかに悪かった」と書き、共和党を多数党に返り咲かせる人物として自らを売り込んだ。組織派の選択肢であり、全議員を知り、あらゆる取引に通じた人物だ。一方ジョーダンは「監視の最前線で鍛えられた」人物として自らを売り込み、「民主党の戦術を知っている」闘士を自称した。投票箱の前で罰を受けたばかりで、多数党の生活を苦しくしてくれる人物を求める党議員団に向けた選択肢だ。

党議員団の気分は、2人の経歴と同じくらい重要だ。その気分は荒れている。同じ水曜日、JD・バンス副大統領は「敗北の理由は戦争だ」と書いた。イランとの8カ月に及ぶ戦争のことだ。同氏は非公開の世論調査を引用し、戦争の終結とイスラエルとの関係の見直しが、2024年にトランプ氏に投票した有権者が離反した主な理由だったと述べた。トランプ大統領はその評価を「おおむね正しい」としながらも、同じ決断を繰り返すと主張した。指導者選びは、ある意味で、その議論のどちらを党が信じるかを問う最初の投票でもある。船を安定させる管理者か、船の針路が間違っていたと言う闘士か。

予測市場はこれをほぼ互角とみて、わずかにジョーダン有利としている。11月5日のPolymarketの候補者別コントラクトでは、ジョーダンが約52%、スカリスが42%、党会議議長のリサ・マクレーンとケビン・ハーンがともに20%台半ばだ。金曜日の届け出期限までに2人だけの争いが続くとは限らず、分裂した第1回投票が、誰も予想しなかった妥協の勝者を生む可能性もあるという警告だ。

私の見立ては、ジョーダンが勝つ。ただし僅差で。すべてを失ったばかりの党議員団における無記名投票は、最も組織化された基盤を持つ候補を利する。ジョーダンの基盤はフリーダム・コーカスとトランプ派であり、党の問題は経営ではなく闘争心の不足だと信じ続けてきた人々だ。スカリスを支持する理由も現実的だ。個人への信頼、組織内の記憶、そしてジョーダン流の戦闘的な手法こそ惨敗の規模を招いたと私的に考える議員が少なくないこと。だが火曜日に投票する議員たちは惨敗の生き残りであり、生き残りは通常、計算表よりも先に剣に手を伸ばす。

結果は11月10日に出る。勝者は約177議席の少数党と、民主党の議長、そして戦争が選挙敗北の原因だと国民に語ったばかりの副大統領を引き継ぐ。報われない仕事だ。だからこそこの争いは見る価値がある。党が「何が間違っていたのか」について下す最初の判断だからだ。