케코바 난파선: 튀르키예 앞바다의 4,500년 된 화물이 세계에서 가장 오래된 난파선일 수 있다

세계에서 가장 오래된 난파선에는 배 자체가 남아 있지 않을 수 있다. 튀르키예 남부 해안, 안탈리아 서쪽의 작은 섬 케코바 앞바다에서 수심 약 30미터에서 작업하던 다이버들은 배 다음으로 좋은 것을 발견했다. 바위 비탈에 흩어진 30개가 넘는 대형 토기 저장 항아리와 근처에 있는 세 개의 돌 닻, 그리고 그것들을 실었던 배의 판자는 단 한 조각도 남아 있지 않았다. 목재는 4,500년 동안 바닷물 속에서 썩어 사라졌지만, 화물은 이야기를 전할 만큼 잘 남아 있었고, 연구팀의 판단이 맞다면 해상 무역의 시작을 수백 년 앞당기게 된다.

이 난파선은 수십 년 동안 이 해안에서 활동해 온 아크데니즈 대학교의 하칸 외니즈가 2024년 조사에서 처음 발견했다. 현지 뱃사람들의 제보를 따라 팀은 현장으로 돌아가 발굴에 나섰고, 따개비로 뒤덮인 바위에서 토기를 캐내는 데 네 달을 보냈다. 드러난 모습은 길이 약 10미터의 작은 무역선이 해안을 따라 동쪽에서 서쪽으로 항해하다가, 아마도 레반트 연안 출신 선원들이 폭풍 속에서 두 섬의 바람을 피할 수 있는 곳으로 대피하려다 암초에 부딪힌 것이었다.

목재가 남아 있지 않은 난파선의 연대를 측정하는 것은 문제다. 방사성 탄소 연대 측정을 할 수 있는 것이 아무것도 없기 때문이다. 연구팀은 옛날 방식대로, 토기로 연대를 측정했다. 항아리는 납작한 바닥과 두 개의 손잡이, 그리고 가장 넓은 부분을 두른 돌출된 가로 점토 '띠'를 가진 대형 달걀 모양 용기다. 이 조합은 이집트와 레반트의 초기 청동기 시대 토기와 일치하며, 연구자들은 난파선을 기원전 2700~2400년경, 즉 약 4,400~4,700년 전, 기자의 대피라미드가 세워지던 시대로 추정했다. 이 연대 범위가 유지된다면 케코바 난파선은 이전 기록 보유자인 그리스 도코스섬 앞바다의 약 4,200년 된 난파선보다 오래된다. 일부 항아리나 그 점토는 요르단 계곡 중부에서 온 것으로 보이며, 이 배가 항해 중 여러 항구에서 화물을 실었음을 시사한다.

이 발견을 단순한 연대 측정의 호기심 이상으로 만드는 것은 항아리 안에 아직 남아 있는 것이다. 몇 개의 항아리에는 육안으로 보이는 잔류물이 남아 있고, 이를 확인하기 위한 실험실 분석이 진행 중이다. 연구자들이 지목한 후보는 고대 지중해 경제의 주식인 올리브유, 와인, 수지다. 이것이 중요한 이유는 기원전 3천년기가 지중해 무역에서 잘 알려지지 않은 장이기 때문이다. 이집트 문헌을 통해 파라오들이 오늘날 레바논에 있는 비블로스 항구를 통해 삼나무, 주석과 납, 기름, 수지, 청금석, 은을 수입했음을 알 수 있다. 이집트에는 이 모든 것이 없었기 때문이다. 최근 연구는 기원전 2600년경 이집트의 은이 아테네 인근 라브리온 광산에서 온 것까지 추적했다. 그러나 이러한 상품을 운반한 배들과 그 배를 몰았던 사람들은 기록에서 대부분 보이지 않는다. 한 척의 난파선 화물 목록만으로도 추상적인 무역망은 구체적인 것이 된다. 이 항아리에는 이 물질이 들어 있었고, 이 항구에서 실렸으며, 서쪽 어딘가를 향하고 있었다고 말이다.

나는 이 모든 것이 아직 잠정적이라는 점에 대해 솔직해야 한다. 연대 측정은 명시적으로 잠정적이다. 연구자들 스스로 정확한 범위가 아직 검토 중이며, 그보다 더 이르거나 늦은 연대도 가능하다고 말한다. 완전한 동료 심사 논문은 아직 나오지 않았고, '세계에서 가장 오래된'이라는 타이틀은 튀르키예 문화부가 발표한 연구팀의 주장일 뿐, 학계에서 확정된 결론은 아니다. 바로 그렇기 때문에 이 발견은 단순히 인상적인 것이 아니라 흥미롭다. 검증 방법이 내장되어 있기 때문이다. 잔류물 분석과 앞으로 나올 논문이 초기 청동기 시대 연대를 확인하고 화물을 규명하거나, 주장이 수정될 것이며, 두 결과 모두 청동기 시대 세계가 실제로 어떻게 움직였는지를 가르쳐 준다.

나에게 가장 와닿는 것은 기록 자체가 아니라 규모다. 열 미터짜리 배 한 척, 폭풍을 피하려던 선원들, 끝내 도착하지 못한 기름이나 와인 항아리들. 이것은 제국이 장부를 쓰기 이전의 무역으로, 이름을 영원히 알 수 없는 사람들이 해냈고, 그들의 화물은 배보다 수천 년 더 오래 살아남았다.