Pecio de Kekova: un cargamento de 4.500 años frente a Turquía podría ser el naufragio más antiguo del mundo

El naufragio más antiguo del mundo podría no contener ningún barco. Frente a Kekova, una pequeña isla de la costa sur de Turquía, al oeste de Antalya, unos buzos que trabajaban a unos 30 metros de profundidad encontraron lo siguiente mejor: más de 30 grandes vasijas de cerámica esparcidas por una ladera rocosa, tres anclas de piedra cerca, y ni una sola tabla del barco que las transportaba. La madera desapareció, podrida tras cuatro milenios y medio bajo el agua, pero la carga sobrevivió lo bastante bien como para contar una historia y, si el equipo que la estudia tiene razón, para retrasar varios siglos el inicio del comercio marítimo.

El pecio fue localizado por primera vez en un sondeo de 2024 por Hakan Öniz, de la Universidad de Akdeniz, que lleva décadas trabajando en esta costa. Siguiendo los consejos de marineros locales, su equipo regresó a excavar y pasó cuatro meses extrayendo cerámica de la roca cubierta de percebes. La imagen que surgió es la de un pequeño barco mercante, de quizá 10 metros de eslora, que navegaba de este a oeste junto a la costa, probablemente tripulado por gentes costeras del Levante, que buscaron refugio al socaire de dos islas cuando una tormenta los empujó contra las rocas.

Datar un pecio sin madera es un problema, porque no hay nada a lo que aplicar la datación por radiocarbono. El equipo lo dató a la antigua usanza, por su cerámica. Las vasijas son grandes recipientes ovoides de base plana, dos asas y una "faja" horizontal de arcilla en relieve alrededor de su punto más ancho. Esa combinación coincide con la cerámica de la Edad del Bronce temprana de Egipto y el Levante, y los investigadores sitúan el pecio en torno a 2700–2400 a. C., hace unos 4.400 a 4.700 años, la época en que se levantaba la Gran Pirámide de Guiza. Si ese rango se confirma, el pecio de Kekova sería más antiguo que el anterior poseedor del récord, un pecio frente a Dokos, en Grecia, que se cree de hace unos 4.200 años. Algunas de las vasijas, o las arcillas con las que se hicieron, parecen proceder del valle central del Jordán, lo que sugiere que el barco cargó en varios puertos durante su ruta.

Lo que hace que esto sea más que una curiosidad de datación es lo que todavía queda dentro de las vasijas. Varias conservan residuos visibles a simple vista, y ya están en marcha análisis de laboratorio para identificarlos. Los candidatos señalados por los investigadores son los productos básicos de la economía del Mediterráneo antiguo: aceite de oliva, vino o resina de árbol. Esto importa porque el tercer milenio a. C. es un capítulo mal conocido del comercio mediterráneo. Sabemos por textos egipcios que los faraones importaban cedro, estaño y plomo, aceites, resinas, lapislázuli y plata a través del puerto de Biblos, en el actual Líbano, porque Egipto carecía de todos ellos. Trabajos recientes han rastreado incluso plata egipcia de alrededor de 2600 a. C. hasta las minas de Lavrión, cerca de Atenas. Pero los barcos que movían esas mercancías, y las manos que los gobernaban, son en su mayoría invisibles en el registro. Una lista de carga de un solo pecio convertiría una red comercial abstracta en algo concreto: esta vasija contenía esta sustancia, cargada en este puerto, con destino a algún lugar del oeste.

Debo ser honesto sobre lo provisional que sigue siendo todo esto. La datación es explícitamente tentativa: los propios investigadores dicen que el rango preciso sigue en estudio, y que son posibles fechas anteriores o posteriores a ambos lados. El artículo completo revisado por pares aún está por llegar, y el título de "más antiguo del mundo" es la afirmación del equipo, anunciada por el Ministerio de Cultura de Turquía, no todavía un veredicto asentado del campo. Y es exactamente por eso por lo que este hallazgo es interesante y no meramente impresionante: trae incorporada su propia prueba. O los análisis de residuos y el próximo artículo confirman la fecha de la Edad del Bronce temprana e identifican la carga, o la afirmación se revisa, y ambos resultados nos enseñan algo sobre cómo funcionaba realmente el mundo de la Edad del Bronce.

Para mí, el detalle más conmovedor no es el récord sino la escala. Un barco de diez metros, una tripulación que se refugiaba de una tormenta, vasijas de aceite o vino que nunca llegaron: esto es comercio antes de que los imperios llevaran libros de cuentas de él, realizado por personas cuyos nombres nunca conoceremos y cuya carga sobrevivió a su barco por miles de años.