ケコヴァの沈没船：トルコ沖の4500年前の積み荷は世界最古かもしれない

世界最古の沈没船には、船そのものが残っていないかもしれない。トルコ南岸、アンタルヤの西にある小島ケコヴァの沖で、ダイバーたちは水深約30メートルの海底で、船に次ぐものを発見した。岩の斜面に散らばる30個以上の大型土器貯蔵壺と、近くにあった3つの石の錨。そしてそれらを運んだ船の板は一枚も残っていなかった。木材は4500年の海水で朽ち果てたが、積み荷は物語を語るのに十分なほど残っており、調査チームの見立てが正しければ、海上貿易の始まりを数世紀さかのぼらせることになる。

この沈没船は、数十年にわたりこの海岸で活動してきたアクデニズ大学のハカン・オニズが、2024年の調査で初めて発見した。地元の船乗りからの情報をもとに、チームは現場に戻って発掘し、フジツボに覆われた岩から陶器を取り出す作業に4か月を費やした。浮かび上がったのは、全長約10メートルの小型交易船が海岸沿いを東から西へ航行し、おそらくレヴァント沿岸出身の乗組員が、嵐の中で2つの島の風下に避難しようとして岩に乗り上げた姿だった。

木材が残っていない沈没船の年代を決めるのは難題だ。放射性炭素年代測定にかけられるものが何もないからである。チームは昔ながらの方法、つまり陶器で年代を決めた。壺は大型の卵形で、平らな底、2つの取っ手、そして最も膨らんだ部分を一周する隆起した横向きの土の「帯」を持つ。この組み合わせはエジプトとレヴァントの青銅器時代前期の陶器と一致し、研究者たちは沈没船を紀元前2700〜2400年頃、つまり約4400〜4700年前、ギザの大ピラミッドが築かれていた時代と推定した。この年代範囲が維持されれば、ケコヴァの沈没船はこれまでの最古とされてきたギリシャ・ドコス島沖の約4200年前の沈没船を上回る。壺の一部、あるいはその粘土はヨルダン渓谷中央部に由来するとみられ、船が航行中に複数の港で積み荷を積んだことを示唆している。

これを単なる年代の珍事以上にしているのは、壺の中に今も残っているものだ。いくつかの壺には肉眼で見える残留物が残っており、それを特定するための室内分析が進められている。研究者が挙げた候補は、古代地中海経済の主食であるオリーブ油、ワイン、樹脂だ。これが重要なのは、紀元前3000年代が地中海貿易の中でもまだよく分かっていない一章だからである。エジプトの文献からは、ファラオが現在のレバノンにあるビブロス港を通じて、スギ、スズや鉛、油、樹脂、ラピスラズリ、銀を輸入していたことが分かっている。エジプトにはこれらがなかったからだ。最近の研究では、紀元前2600年頃のエジプトの銀がアテネ近郊のラヴリオン鉱山に由来することまで突き止められている。だが、そうした品々を運んだ船や、それを操った人々の手は、記録の中ではほとんど見えない。1隻の沈没船の積み荷目録があれば、抽象的な交易ネットワークは具体的なものになる。この壺にはこの品が入っており、この港で積まれ、西のどこかへ向かっていた、と。

正直に言えば、これらはいずれもまだ暫定的である。年代測定は明示的に暫定的であり、研究者自身も正確な範囲はまだ検討中であり、それより早い年代も遅い年代もあり得ると述べている。完全な査読付き論文はまだ発表されておらず、「世界最古」という称号はチームの主張であり、トルコ文化省が発表したもので、学界の確定した結論ではない。だからこそこの発見は、単に驚くべきものではなく面白いのである。検証方法が組み込まれているのだ。残留物分析と今後発表される論文が、青銅器時代前期の年代を裏付け、積み荷を特定するか、主張が修正されるか。どちらの結果も、青銅器時代の世界が実際にどう動いていたかを教えてくれる。

私にとって最も心に響くのは、記録そのものではなく、その規模である。全長10メートルの小舟、嵐を避けようとした乗組員、届くことのなかった油やワインの壺。これは帝国が帳簿をつけ始める前の交易であり、名前を知ることのない人々によって行われ、その積み荷は船よりも何千年も長く生き残ったのである。